Conolophus pallidus

Conolophus pallidus, également connu sous le nom d'iguane terrestre de Santa Fe, est une espèce unique de lézard appartenant à la famille des Iguanidae. Ces créatures captivantes sont endémiques à l'île Santa Fe dans l'archipel des Galápagos. Elles représentent l'une des trois espèces du genre Conolophus et ont été décrites pour la première fois par le zoologiste américain Edmund Heller en 1903. Cependant, un débat persiste parmi les scientifiques sur la question de savoir si C. pallidus constitue véritablement une espèce distincte ou s'il s'agit simplement d'une variante de l'iguane terrestre des Galápagos qui vit sur d'autres îles de la région.

Le nom "pallidus" provient du latin et signifie "pâle", un terme décrivant précisément leur coloration plus claire comparée à celle de leur proche parent, Conolophus subcristatus. Les iguanes terrestres de Santa Fe sont d'un jaune plus pâle, avec un museau plus long et plus effilé, ainsi que des épines dorsales plus proéminentes. Ils peuvent atteindre jusqu'à 91 centimètres de longueur et peser jusqu'à 11 kilogrammes. Pour réguler leur température corporelle, ils se prélassent au soleil pendant la journée et se retirent dans des terriers la nuit pour conserver la chaleur.

Ces iguanes suivent principalement un régime herbivore, le cactus Opuntia constituant une source de nourriture essentielle, particulièrement en raison de la rareté de l'eau douce sur l'île. En complément, ils consomment également des insectes, des mille-pattes et des charognes. Pendant la saison des pluies, ils profitent des sources d'eau disponibles et se nourrissent des fleurs jaunes du genre Portulaca. De manière intéressante, ils entretiennent une relation symbiotique avec les pinsons de l'île, ces derniers aidant à débarrasser les iguanes des parasites et des tiques tout en se nourrissant.

En résumé, Conolophus pallidus est une espèce fascinante dont les particularités écologiques et comportementales illustrent parfaitement les merveilles de l'évolution et de la biodiversité des îles Galápagos.