Iguane marin des Galapagos

L'iguane marin, également désigné sous les noms d'iguane de mer, d'iguane d'eau salée ou d'iguane marin des Galápagos, est une espèce singulière qu'on ne trouve qu'aux îles Galápagos. Ces reptiles exceptionnels se sont adaptés à la vie marine, où ils se nourrissent principalement d'algues. Bien qu'ils puissent paraître un peu maladroits sur terre, ils sont en réalité d'excellents nageurs et plongeurs.

Décrit pour la première fois en 1825 par Thomas Bell, l'iguane marin est la seule espèce du genre Amblyrhynchus. Les scientifiques estiment que les iguanes marins et les iguanes terrestres partagent un ancêtre commun et ont divergé il y a des millions d'années. Il existe plusieurs sous-espèces d'iguanes marins, chacune étant unique et adaptée à l'île spécifique qu'elle habite.

Les iguanes marins arborent une apparence distinctive, souvent marquée par une coloration sombre, presque noire. Les mâles et les femelles se distinguent par des traits physiques tels que la longueur des épines et la taille de la tête. Selon les îles, leurs couleurs peuvent varier, les mâles exhibant des teintes plus vives pendant la saison de reproduction.

Ces reptiles présentent des comportements fascinants, notamment en ce qui concerne la reproduction, l'alimentation et la régulation de leur température corporelle. Les grands mâles défendent leurs territoires et s'engagent dans des combats ritualisés durant la saison des amours, tandis que les femelles pondent et gardent leurs œufs. Leur régime alimentaire se compose principalement d'algues, bien que certaines populations consomment également d'autres plantes voire des matières animales. Ils ont évolué avec diverses adaptations physiologiques qui leur permettent de plonger et de chercher de la nourriture dans les eaux froides des Galápagos.

Malheureusement, les iguanes marins sont classés comme vulnérables, affrontant des menaces telles que les événements El Niño, les prédateurs introduits, la perte d'habitat et les activités humaines. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces créatures uniques, notamment par l'établissement de lois, l'élimination des espèces invasives et des programmes de surveillance. Les recherches sur leur physiologie et leurs niveaux de stress fournissent des informations cruciales pour leur santé et soutiennent les initiatives de conservation.