Citrouille

Les citrouilles, appartenant au genre Cucurbita, sont une variété de courges d'hiver. Elles se distinguent par leur forme ronde, leur peau lisse et leur couleur généralement orange, avec la variété la plus courante étant Cucurbita pepo. Originaires d'Amérique du Nord, elles sont cultivées depuis des millénaires, remontant à une période comprise entre 7 500 et 5 000 avant notre ère. De nos jours, elles sont cultivées pour diverses raisons, incluant une exploitation commerciale, culinaire, décorative, ainsi que pour des activités récréatives.

Le terme "citrouille" provient du mot grec "pepon" signifiant "gros melon." Fait inhabituel, il n'existe pas de définition botanique rigoureuse pour les citrouilles; le terme est souvent utilisé de manière interchangeable avec "courge" et "courge d'hiver." La couleur orange éclatante des citrouilles est due aux pigments caroténoïdes.

Les citrouilles sont cultivées à travers le globe, à l'exception de l'Antarctique. Les États-Unis figurent parmi les plus grands producteurs, avec l'Illinois comme centre majeur de transformation des citrouilles. Ces fruits nécessitent des températures chaudes et une bonne pollinisation pour prospérer.

D'un point de vue nutritionnel, les citrouilles sont excellentes, car elles sont faibles en calories tout en étant riches en provitamine A, en vitamine C et en divers autres nutriments essentiels. Elles font preuve d'une grande polyvalence en cuisine et sont utilisées dans une multitude de plats à travers le monde, allant des soupes et tartes aux encas et desserts. Les graines de citrouille, appelées pepitas, ne sont pas seulement délicieuses mais aussi riches en bienfaits nutritionnels.

Au-delà de l'aspect culinaire, les citrouilles ont été employées en médecine traditionnelle pour traiter divers maux. L'huile de graines de citrouille est prisée en cuisine et en tant que complément alimentaire. Sur le plan culturel, les citrouilles occupent une place prépondérante, en particulier pendant Halloween où elles sont transformées en lanternes. De nombreux festivals, compétitions et récits mettent en lumière l'importance culturelle des citrouilles.