Vark

Le vark, également connu sous le nom de varak, est une feuille ultra-fine fabriquée à partir de métaux précieux, généralement de l'argent et parfois de l'or. C'est une vue courante dans la cuisine sud-asiatique, utilisée pour embellir les sucreries, les plats et même le riz au safran. Bien que ces feuilles soient comestibles, elles sont dépourvues de goût. La fabrication du vark consiste à marteler l'argent jusqu'à obtenir des feuilles d'une épaisseur de quelques micromètres seulement, généralement entre 0,2 et 0,8 micromètres. En raison de leur extrême fragilité, leur manipulation demande beaucoup de précautions.

L'utilisation de feuilles d'argent et d'or dans l'alimentation n'est pas une tendance nouvelle. Elle remonte aux pratiques ayurvédiques anciennes, où ces métaux étaient censés posséder des propriétés médicinales. Les anciens textes sanskrits, en particulier ceux relatifs à l'Ayurveda et à la médecine traditionnelle, évoquent souvent le vark, soulignant ainsi son importance culturelle de longue date en Inde. Mais ce n'est pas seulement une tradition indienne — d'autres régions comme le Japon et l'Europe utilisent également des feuilles de métaux précieux pour décorer les aliments.

Pour fabriquer le vark, la poudre de métal est martelée entre des feuilles de parchemin pour former ces feuilles très fines. Traditionnellement, des membranes de bœuf ou des peaux de vache étaient utilisées pour ce processus, mais de nos jours, on utilise plutôt du papier spécialement traité ou des feuilles de polyester enduites de poudre de calcium de qualité alimentaire. Dans des pays comme l'Inde et le Pakistan, il est courant de trouver des feuilles d'argent sur des sucreries, des fruits secs, des boules de sucre, des noix de bétel et des épices.

Des préoccupations ont été soulevées quant aux aspects éthiques et de sécurité du vark. Certaines feuilles peuvent contenir des impuretés ou être fabriquées dans des conditions non hygiéniques. Pour y remédier, le gouvernement indien a établi des directives visant à garantir que le vark est produit selon des normes élevées de qualité, de pureté et d'hygiène. Malgré ces préoccupations, le vark est généralement considéré comme sûr à consommer. Les feuilles d'or et d'argent sont approuvées comme additifs alimentaires dans l'Union européenne.

D'un point de vue sécuritaire, l'or et l'argent utilisés dans le vark sont inertes, ce qui signifie qu'ils ne réagissent pas avec le corps et ne sont pas toxiques. Bien que la consommation de grandes quantités d'argent puisse entraîner une condition appelée argyrie, les quantités infimes présentes dans le vark sont sans danger. Certaines études ont trouvé des traces d'autres métaux comme le nickel, le plomb, le cuivre, le chrome, le cadmium et le manganèse dans certaines feuilles de vark, mais ces quantités sont généralement dans des limites acceptables et ne sont pas considérées comme un risque pour la santé.