Beer in Ireland

Le brassage en Irlande bénéficie d'une longue et riche histoire. Au début du XIXe siècle, on comptait plus de 200 brasseries à travers le pays. Cependant, en 2007, ce nombre était réduit à environ douze. Historiquement, l'ale irlandaise était brassée sans houblon, celui-ci étant principalement importé d'Angleterre au cours du XVIIIe siècle. Pendant cette période, la bière, en particulier le porter, était également de plus en plus importée d'Angleterre. Pour soutenir l'industrie brassicole locale, le Parlement irlandais a utilisé la taxation pour rendre le brassage plus attractif que la distillation au XVIIIe siècle, ce qui a conduit à une scène brassicole florissante.

En 2002, le marché de la bière en Irlande était en plein essor, avec une production annuelle dépassant les 8 millions d'hectolitres. La lager était le style préféré, suivie de près par le stout et l'ale. L'emblématique Arthur Guinness a installé sa brasserie à Dublin en 1759, et il ne fallut guère de temps avant qu'il ne se mette à produire du porter. Au début du XXe siècle, Guinness était devenu le plus grand brasseur mondial, et le stout dominait le marché irlandais. Des stouts artisanaux comme Shandon Stout et O'Hara's Irish Stout ont également gagné une clientèle fidèle au fil des ans.

L'Irish red ale est un autre style apprécié, avec des marques comme Smithwick's et O'Hara's Irish Red devenant des noms familiers. Le brassage de la lager en Irlande remonte à la fin du XIXe siècle, avec Harp Lager se distinguant comme une marque notable. Les années 1990 ont vu une renaissance sous forme de brasseries artisanales, avec des pionniers comme Porterhouse et Hilden Brewery en tête.

La scène de la bière artisanale en Irlande a connu trois vagues significatives de croissance, avec des organisations comme Beer Ireland soutenant les nouveaux brasseurs. Malgré les tentatives des grandes brasseries de pénétrer le marché de la bière artisanale, l'industrie continue de prospérer. Il y a eu des cas de consolidation et d'acquisitions par des brasseries internationales, certaines brasseries indépendantes étant rachetées et d'autres recevant des investissements.

Plusieurs associations défendent l'industrie brassicole en Irlande, y compris l'Irish Brewers Association, Beer Ireland et l'Independent Craft Brewers of Ireland. Beoir, un groupe de consommateurs indépendant, joue également un rôle crucial dans le soutien aux microbrasseries irlandaises. Cependant, le terme "pseudo-Irish beer" est utilisé pour décrire des bières qui prétendent avoir des origines irlandaises mais qui sont en réalité produites en dehors de l'Irlande.

Un aspect unique de l'histoire brassicole irlandaise est la tradition des épiceries spiritueuses, qui combinaient un pub avec un commerce de détail. C'était une vue courante dans l'Irlande du XIXe et du début du XXe siècle, et certains de ces établissements peuvent encore être trouvés dans les zones rurales aujourd'hui.