Oligosoma aeneum

Le scinque cuivré, un petit reptile endémique de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, appartient à la famille des Scincidae. Des études moléculaires récentes ont révélé que la Nouvelle-Zélande abrite entre 50 et 60 espèces de scinques de cette même famille. En 2008, une révision taxonomique a attribué le nom scientifique Cyclodina aenea au scinque cuivré, le distinguant ainsi des espèces précédemment considérées similaires en raison de différences génétiques et morphologiques.

Reconnu comme le plus petit scinque indigène de Nouvelle-Zélande, le scinque cuivré peut atteindre une longueur de 120 mm. Il présente un corps allongé et lisse, des pattes courtes et une capacité singulière à se séparer de sa queue pour échapper aux prédateurs. Ces scinques ont un régime alimentaire diversifié, composé de petits insectes et d'invertébrés, et donnent généralement naissance à 3-7 petits à la fin de l'été.

La distribution du scinque cuivré en Nouvelle-Zélande a suscité quelques débats. Les études génétiques suggèrent leur présence ancienne, possiblement depuis le début de l'ère Miocène. Il est supposé qu'ils ont pu arriver en flottant sur des débris depuis la Nouvelle-Calédonie, ce qui a conduit à la diversification des espèces via une radiation adaptative.

Il est intéressant de noter que les scinques cuivrés se sont bien adaptés aux environnements urbains. En 2012, le Département de la Conservation les a classés comme Non Menacés. Cependant, ils sont toujours confrontés aux dangers posés par des prédateurs introduits tels que les chats, les rongeurs et les hérissons. Ils sont également en compétition pour les ressources avec le scinque arc-en-ciel introduit, Lampropholis delicata, qui occupe des habitats similaires. Bien que les recherches sur l'impact du scinque arc-en-ciel soient limitées, il est considéré comme une menace potentielle en raison de ce chevauchement. Des efforts de relocalisation réussis ont été menés, mais des actions de conservation continues sont essentielles pour assurer la survie du scinque cuivré.