Oligosoma nigriplantare

Le scinque des îles Chatham est un reptile unique que l'on trouve exclusivement dans les îles Chatham en Nouvelle-Zélande. Bien que ce soit le seul reptile de la région, il n'occupe pas l'île principale de Chatham mais est présent sur toutes les autres grandes îles. Il existe une hypothèse selon laquelle une sous-espèce, Oligosoma nigriplantare nigriplantare, aurait autrefois vécu sur l'île de Chatham elle-même, mais aucune preuve fossile ou historique ne vient confirmer cette théorie.

Sur l'île de Pitt, le scinque est menacé d'extinction locale en raison de la présence de mammifères introduits, ce qui pourrait également représenter un danger pour sa survie sur l'île de Chatham. Ces scinques habitent divers environnements, y compris les prairies, les broussailles et les zones côtières rocheuses avec une végétation clairsemée.

Il est intéressant de noter que le scinque des îles Chatham montre une grande variabilité en termes de taille corporelle, de couleur et de motifs. Ce phénomène pourrait s'expliquer par des adaptations évolutives depuis leur colonisation des îles. Des recherches génétiques révèlent que ces scinques se sont différenciés de leur parent le plus proche, Oligosoma nigriplantare polychroma, il y a environ 5,86 à 7,29 millions d'années. Cette séparation est probablement le résultat d'un événement unique de dispersion transocéanique vers les îles Chatham.

Au sein des îles Chatham, les scinques présentent des variations notables d'apparence mais peu de différences génétiques. Ceci suggère qu'en dépit d'un flux génétique limité entre les îles, cela n'a pas conduit à la formation de nouvelles espèces. Les différences génétiques et morphologiques entre le scinque des îles Chatham et Oligosoma nigriplantare polychroma pourraient même justifier la classification des scinques des îles Chatham en tant qu'espèce distincte.