Avial

Avial est un plat traditionnel très apprécié du Kerala, dont les origines remontent à l'ancienne littérature Sangam. Ce mets copieux est un savoureux mélange de 13 légumes variés, rehaussés des riches arômes de l'huile de coco et des feuilles de curry. On déguste l'Avial couramment tant au Kerala qu'au Tamil Nadu, chaque région y apportant sa propre interprétation.

Dans le sud du Tamil Nadu, le plat comporte souvent jusqu'à 15 légumes, y compris des ajouts plus récents comme les carottes et les haricots. Pendant ce temps, le Travancore central propose une version avec une sauce plus liquide, contrastant avec la consistance épaisse traditionnelle.

Les légumes typiquement utilisés dans l'Avial forment un assortiment coloré : igname, banane plantain, courge cendrée, carottes, haricots, aubergine, concombre, moringa, serpentin et avarai, certaines versions incluant même du melon amer. Selon la recette, l'Avial peut être un accompagnement épais et copieux ou plus liquide, et il est généralement servi avec du riz. Le terme « avial » lui-même signifie « bouilli » ou « cuit à l'eau », décrivant parfaitement sa méthode de préparation.

Selon la légende, l'Avial a été inventé par Bhima pendant son exil. Une histoire populaire suggère que tandis que Bhima travaillait incognito comme cuisinier dans la cuisine du roi Virata, il a combiné divers légumes et de la noix de coco pour créer ce plat. D'autres mythes racontent que Bhima a préparé l'Avial pour nourrir des invités inattendus ou l'a même inventé après avoir été sauvé par les Nagas. Une autre version relate que l'Avial est né par nécessité lors d'un festin royal lorsque les ingrédients pour le curry étaient en quantité insuffisante.

Au-delà de son goût délicieux, l'Avial occupe une place spéciale dans la culture sud-indienne. C'est souvent le premier plat servi lors d'un Sadhya, un festin traditionnel sud-indien, le rendant non seulement un mets savoureux, mais également un élément chéri du patrimoine culinaire de la région.