Megalops

Les tarpons sont des poissons fascinants et de grande taille appartenant au genre Megalops. On distingue deux espèces de tarpons : le tarpon de l'Atlantique (Megalops atlanticus) et le tarpon indo-pacifique (Megalops cyprinoides). Ces deux espèces appartiennent exclusivement à la famille des Megalopidae. Le tarpon de l'Atlantique est couramment rencontré dans l'ouest de l'océan Atlantique, dans les Caraïbes et dans le golfe du Mexique. En revanche, le tarpon indo-pacifique fréquente les eaux côtières de l'Afrique de l'Est, de l'Asie du Sud-Est, du Japon, de l'Australie et de plusieurs autres régions.

L'un des aspects les plus impressionnants des tarpons est leur capacité à prospérer dans divers types d'eau : eau salée, eau douce et eau saumâtre. Cette adaptabilité s'explique par la présence de leur vessie natatoire, qu'ils utilisent pour respirer. Ils peuvent même avaler de l'air à la surface pour obtenir un supplément d'énergie en cas de besoin.

Du point de vue de l'apparence, les tarpons sont particulièrement remarquables. Ils peuvent mesurer entre 1,2 et 2,4 mètres de long et peser entre 27 et 127 kilogrammes. Leur corps est recouvert de grandes écailles argentées et brillantes, avec un dos bleuâtre ou verdâtre. Ils possèdent de grands yeux et une large bouche. Les tarpons se reproduisent dans des zones chaudes au large, où les femelles peuvent pondre des millions d'œufs. Leur cycle de vie est unique, avec différents stades de développement s'effectuant dans divers habitats.

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les tarpons commencent par se nourrir de zooplancton et d'insectes, mais deviennent strictement carnivores à l'âge adulte, consommant principalement des poissons et d'autres proies. Malgré leur taille imposante, les tarpons ne sont pas au sommet de la chaîne alimentaire ; ils doivent se méfier des prédateurs tels que certains poissons, oiseaux, requins, crocodiles et alligators.

Les tarpons sont particulièrement prisés, en particulier par les pêcheurs sportifs, en raison de leur taille impressionnante, de leur combativité et de leurs spectaculaires sauts hors de l'eau. De nombreux tournois de pêche leur sont dédiés. Ils ont également une large répartition, migrant même à travers le canal de Panama et fréquentant les eaux côtières de l'Atlantique et au-delà.

Les tarpons préfèrent les eaux chaudes, idéalement entre 22 et 28 degrés Celsius. Si la température descend en dessous de 15 degrés, ils deviennent inactifs, et des températures inférieures à 4 degrés peuvent leur être fatales.