Greater stick-nest rat

Większy szczur budujący gniazda, znany także jako szczur budowniczy, to fascynujący gryzoń z rodziny Muridae. Wielkością jest porównywalny do małego królika i słynie z imponujących gniazd uplecionych z gałązek. Kiedyś szeroko rozpowszechniony w południowej Australii, jego liczebność gwałtownie spadła po kolonizacji przez Europejczyków, ograniczając go do jednej wyspy. Obecnie obrońcy przyrody intensywnie pracują nad reintrodukcją gatunku na bezpieczne i monitorowane tereny.

Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 1848 roku przez Charlesa Sturta. Początkowo przypisano go do rodzaju Mus, ale później przeniesiono do rodzaju Leporillus w ramach rodziny muridów. Fizycznie te szczury charakteryzują się szeroką głową, krępym ciałem, dużymi, zaokrąglonymi uszami i ogonem krótszym od długości ciała. Ich futro jest jednolite szaro-brązowe z jaśniejszym odcieniem na brzuchu, a ich stopy mają specyficzne zabarwienie. Samice posiadają cztery sutki zlokalizowane w okolicach pachwinowych.

Większe szczury budujące gniazda są łagodnymi i nieagresywnymi stworzeniami, prowadzącymi nocny tryb życia. Żywią się głównie roślinami, preferując soczyste liście. Ich gniazda są prawdziwymi dziełami architektury, osiągającymi do metra wysokości i dwóch metrów szerokości, często ulokowanymi w jaskiniach, na skałach lub wśród krzewów. Rozmnażają się przez cały rok, ze szczytem w australijską wiosnę, a w miocie zwykle pojawia się od jednego do czterech młodych.

Obecnie szczury te występują tylko na niektórych wyspach Australii oraz w chronionych obszarach na kontynencie. Historycznie żyły w półsuchych regionach z płytkimi glebami i wapiennymi warstwami. Ich dramatyczny spadek liczebności między 1875 a 1925 rokiem pozostaje zagadką, choć spekuluje się, że mogło to być spowodowane epizootią. Ich naturalne siedliska to suche sawanny z wieloletnimi zaroślami, gdzie preferują rośliny soczyste i półsoczyste.