Merkén

Merkén (znany również jako merquén) to wyjątkowa wędzona papryczka chili, stanowiąca kluczowy składnik kuchni Mapuche z Chile. Ten aromatyczny dodatek jest produkowany głównie z papryczek „cacho de cabra”, które są suszone, wędzone, a następnie mielone na drobny proszek lub płatki, często mieszane z prażonymi nasionami kolendry i solą.

Papryczki przechodzą tradycyjny proces: najpierw suszy się je na słońcu, następnie wędzi nad ogniskiem, po czym zawiesza do dalszego suszenia, a na końcu miele. Gdy jest mieszany jedynie z solą, nazywa się go „naturalnym merkén.” Jeśli zawiera również nasiona kolendry, określa się go mianem „specjalnego merkén,” który zazwyczaj składa się w około 70% z chili, 20% z soli i 10% z nasion kolendry.

Chociaż merkén jest podstawą kuchni Mapuche, zyskał również popularność w szerszej kuchni chilijskiej jako wygodna alternatywa dla świeżego chili. Jego popularność rośnie, przyciągając uwagę szefów kuchni z całego świata i wkraczając do międzynarodowych kuchni.

Wszechstronność merkén sprawia, że jest tak uwielbiany. Można go używać do przyprawiania soczewicy, ziemniaków i warzyw, lub jako suchą marynatę do mięs, takich jak tuńczyk, jagnięcina, wieprzowina czy kaczka. Dodaje pikantności potrawom z owoców morza, takim jak krab, wzbogaca smak gulaszy, zapiekanek i puree, a nawet świetnie sprawdza się w ceviche. Można go również łączyć z serami, orzeszkami ziemnymi czy oliwkami, aby dodać dodatkowego smaku.