Napoleon odwiedza zadżumionych w Jaffie

Obraz "Bonaparte odwiedza chorych na dżumę w Jaffie" został zamówiony przez Napoleona Bonaparte w 1804 roku, aby uwiecznić wydarzenie z jego kampanii egipskiej. Namalowany przez Antoine-Jean Gros, dzieło przedstawia Napoleona odwiedzającego swoich chorych żołnierzy w ormiańskim klasztorze św. Mikołaja w Jaffie. Celem obrazu było wzmocnienie wizerunku Napoleona oraz przeciwdziałanie plotkom, jakoby rozkazał egzekucję chorych na dżumę za pomocą opium podczas odwrotu z Syrii.

Obraz ten jest częścią kolekcji malarstwa francuskiego w Luwrze i został po raz pierwszy wystawiony we wrześniu 1804 roku na Salonie Paryskim. Wystawa zbiegła się z okresem, kiedy Napoleon od proklamacji na cesarza przeszedł do koronacji w katedrze Notre-Dame w Paryżu w grudniu tego samego roku. Dominique Vivant Denon, który towarzyszył Napoleonowi w jego wyprawie egipskiej i pełnił funkcję dyrektora Luwru, udzielił Grosowi wskazówek dotyczących obrazu.

Kompozycja obrazu jest inspirowana "Przysięgą Horacjuszy" Jacques-Louis Davida, ukazującą trzy odrębne arkady, symbolizujące różne sfery. Obraz, osadzony w ormiańskim klasztorze św. Mikołaja w Jaffie, przedstawia Napoleona w interakcji z chorymi żołnierzami. Dramaturgii dodaje moment, w którym Napoleon dotyka bubo, co można interpretować jako akt odwagi lub lekkomyślności, w zależności od perspektywy na legendę napoleońską.

Przedstawiona wizyta miała miejsce podczas wybuchu epidemii dżumy wśród francuskich wojsk w Jaffie. Ormiańscy kapłani dostarczali lekarstwa, które pomogły wyzdrowieć niektórym żołnierzom, a gest Napoleona wyrażający wdzięczność wobec ormiańskiego patriarchy jest ukazany na obrazie. Różne elementy, takie jak niewidomy cierpiący zarówno na ślepotę, jak i dżumę, dodają warstw narracyjnych.

Praktyki medyczne tamtych czasów, takie jak nacinanie bubo, były w dużej mierze nieskuteczne wobec choroby. Obraz realistycznie przedstawia cierpienie żołnierzy, co stanowi odejście od idealizmu wcześniejszych dzieł sztuki. Ten epizod także odzwierciedla kontrowersyjną sugestię, przypisywaną Napoleonowi, aby podać chorym śmiertelne dawki opium podczas oblężenia Akki.