Miękławka

Bowfin, naukowo znane jako Amia calva, to fascynujące ryby należące do infraklasy Holostei, co czyni je bliskimi krewniakami niszczuk. Mają wiele potocznych nazw, w tym mudfish, mud pike, dogfish, griddle, grinnel, swamp trout i choupique. Te ryby są uznawane za żywe skamieniałości, ponieważ są jedynymi ocalałymi gatunkami z rzędu Amiiformes, który sięga okresu jurajskiego. Pomimo swoich ewolucyjnych osiągnięć, bowfin często określane są jako "prymitywne ryby" z powodu zachowania niektórych starożytnych cech.

Rodzime dla Ameryki Północnej, bowfin można znaleźć w różnych częściach wschodnich Stanów Zjednoczonych, a także w południowym Ontario i Quebecu. Doskonale odnajdują się w siedliskach takich jak zarośnięte rozlewiska, nizinne rzeki, jeziora, bagna i obszary wód stojących, a czasami zapuszczają się do wód słonawych. Jako drapieżniki z zasadzki, bowfin głównie żywią się rybami i wodnymi bezkręgowcami.

Jedną z najbardziej niezwykłych cech bowfin jest ich zdolność do oddychania zarówno w wodzie, jak i powietrzu, dzięki ich zdolności do oddychania bimodalnego. Ta unikalna adaptacja pozwala im przetrwać w środowiskach o niskiej zawartości tlenu, które byłyby śmiertelne dla wielu innych gatunków. Morfologicznie, bowfin mają wydłużone ciało, charakterystyczne ubarwienie i długą płetwę grzbietową. Ich czaszka składa się z różnych zrośniętych kości, co wskazuje na niektóre prymitywne cechy ich przodków.

Ewolucja bowfin dała im kilka adaptacji, które pomagają w drapieżnictwie i poruszaniu się, takich jak specjalistyczna struktura szczęki i silny, zkostniały kręgosłup. Ich zdolność do oddychania powietrzem również umożliwia im przetrwanie poza wodą przez dłuższy czas. Bowfin wykazują interesujące zachowania, takie jak estywacja, polegająca na zakopywaniu się w błocie w celu przetrwania suchych warunków.

Bowfin są głównie spotykane w środowiskach słodkowodnych w całej Ameryce Północnej, w tym w Wielkich Jeziorach, dorzeczu rzeki Missisipi i Zatoce Meksykańskiej. Rozmnażają się wiosną lub wczesnym latem w płytkich, zarośniętych wodach, a ich zachowania godowe i gniazdowania są dość unikalne. Samce bowfin strzegą gniazd i chronią jaja, aż do czasu ich wyklucia, co ukazuje ich skomplikowany cykl życiowy.

Chociaż zazwyczaj nie są cenione przez wędkarzy za walory smakowe, bowfin są cenione jako ryby sportowe ze względu na ich zdolność do walki. Ich mięso można jeść, jeśli jest odpowiednio przygotowane, a czasami używa się ich do produkcji kawioru, znanego jako "Cajun caviar" lub "Choupiquet Royale". Jednak z powodu ich potencjału do gromadzenia toksyn, takich jak rtęć, spożywanie bowfin z zanieczyszczonych obszarów może stanowić zagrożenie dla zdrowia.