Kaipen

Kaipen, znane również jako kai paen, to popularna przekąska z Laosu, przygotowywana z zielonych alg słodkowodnych, czosnku, warzyw i nasion sezamu. Szczególnie ceniona jest w północnych regionach kraju, zwłaszcza w okolicach Luang Prabang.

Proces produkcji kaipen rozpoczyna się w suchych, zimowych miesiącach, kiedy zielone algi, zwane kai, są zbierane z dna rzek. Następnie algi są myte, ubijane i formowane w kostki. Kostki te są nasączane specjalnie aromatyzowanym płynem, a następnie rozkładane na matach z trzciny do wyschnięcia na słońcu, co zajmuje co najmniej siedem godzin. Po wyschnięciu produkt przypomina duży arkusz japońskiego nori i jest pakowany w plastikowe torebki na sprzedaż.

Kaipen nie tylko smakuje wyśmienicie, ale jest również bogate w witaminy i minerały. Jego smak jest podobny do nori, lecz z unikalnym akcentem — jest nieco słodszy, odrobinę gorzkawy i ma przyjemny aromat. Można cieszyć się kaipen samodzielnie lub używać jako dodatek do innych potraw. Chociaż niektórzy w Laosie wolą spożywać go na surowo, popularną metodą jest szybkie smażenie, które nadaje mu chrupiącą teksturę przypominającą chipsy ziemniaczane i wzmacnia smak.

Co ciekawe, kaipen trafiło na rynek amerykański w 2002 roku. Algi używane w kaipen są czasami identyfikowane naukowo jako Cladophora sp. lub Dichotomosiphon tuberosus.