The Stages of Life

„Etapy życia” to alegoryczny obraz olejny z 1835 roku, stworzony przez Caspara Davida Friedricha, niemieckiego malarza znanego z romantycznych krajobrazów. Powstałe krótko przed jego śmiercią dzieło zgłębia tematy śmiertelności i ulotności życia.

Obraz ukazuje spokojne wybrzeże, na którym starszy mężczyzna zmierza w kierunku dwóch dorosłych i dwojga dzieci stojących na wzgórzu z widokiem na port. Ta scena symbolicznie przedstawia różne etapy ludzkiego życia oraz nieuchronność podróży ku śmierci.

Wielu uważa, że postacie są reprezentacją Friedricha i jego rodziny, z samym artystą przedstawionym jako starszy mężczyzna. Tło stanowi Utkiek, miejsce bliskie miejscu urodzenia Friedricha w Greifswaldzie, Niemcy. W porcie widoczne są pięć statków, które korespondują z pięcioma postaciami na lądzie, z których każda symbolizuje różne etapy życia.

Centralny statek często interpretowany jest jako symbol matki, podczas gdy mniejsze łodzie symbolizują dzieci rozpoczynające swoje życiowe podróże. Najdalszy na horyzoncie statek obrazuje podróż starszego mężczyzny w nieznane, co może symbolizować kres życia. Niektórzy krytycy widzą w statkach symbol rodziców zdobywających mądrość i doświadczenie, podczas gdy starszy mężczyzna reprezentuje życie zbliżające się do końca.

Dodając historyczny kontekst, dzieci Friedricha trzymają szwedzką chorągiewkę, co nawiązuje do historii miasta pod panowaniem szwedzkim. Ciekawostką jest, że Friedrich nazwał swojego syna na cześć szwedzkiego króla Gustawa Adolfa IV. Tytuł obrazu „Etapy życia” prawdopodobnie został nadany po śmierci artysty, gdyż Friedrich wolał, aby jego prace były interpretowane wizualnie, a nie przez opisowe tytuły.