Ponocnicowate

Nocne małpy, znane również jako małpy sowite lub douroucoulis, to niezwykle interesujące stworzenia pochodzące z Panamy i tropikalnej Ameryki Południowej. Należą do rodzaju Aotus i wyróżniają się jako jedyne nocne małpy na świecie. Niezwykle istotnym faktem jest, że nocne małpy odgrywają znaczącą rolę w badaniach nad malarią, ze względu na ich podatność na Plasmodium falciparum, pasożyta wywołującego ciężką formę malarii u ludzi.

W 1983 roku naukowcy podzielili rodzaj Aotus na grupy północne i południowe, uwzględniając różnice w ich cechach fizycznych i składzie genetycznym. Te małpy są łatwo rozpoznawalne dzięki dużym brązowym oczom, doskonale przystosowanym do widzenia w ciemnościach. W przeciwieństwie do wielu innych nocnych zwierząt, nie posiadają one refleksyjnej warstwy za siatkówką (tapetum lucidum), która poprawia widzenie nocne. Ich dieta jest bardzo zróżnicowana i obejmuje głównie owoce, ale także liście i owady.

Nocne małpy zamieszkują różnorodne siedliska w całej Ameryce Południowej. W zależności od wysokości nad poziomem morza, ich futro może różnić się grubością, co pomaga im dostosować się do różnych środowisk. Preferują przede wszystkim pierwotne lasy, choć mogą także żyć w obszarach regenerujących się po wpływie działalności człowieka. Te małpy są dość terytorialne i komunikują się za pomocą różnorodnych wokalizacji, a także są znane z agresywnej obrony swojego terytorium przed innymi gatunkami.

Społecznie, nocne małpy są monogamiczne i tworzą silne więzi par. Ich nocny tryb życia pomaga im unikać drapieżników i konkurencji, a także korzystać z chłodniejszych nocnych temperatur, co czyni poszukiwanie pożywienia mniej energochłonnym. Mają szeroki zakres dźwięków wokalnych i widzą świat w odcieniach szarości ze względu na swoją monochromatyczną wizję.

Ochrona nocnych małp jest niezwykle ważna, zwłaszcza że ich siedliska są coraz bardziej zagrożone przez działalność człowieka. Niektóre gatunki nocnych małp są sklasyfikowane jako narażone, podczas gdy inne są uznawane za gatunki najmniejszej troski według IUCN. Niestety, nocne małpy są również ofiarami handlu mięsem, trzymania jako zwierzęta domowe i były wykorzystywane w badaniach biomedycznych. Aby chronić te unikalne naczelne, niezbędne jest zwiększenie wysiłków badawczych oraz podnoszenie świadomości na temat ich sytuacji, co pozwoli na opracowanie skutecznych strategii ochrony.