Cave of Pego do Diabo, Loures

Jaskinia Pego do Diabo to niewielka jaskinia krasowa w wychodni wapieni turonijskich położona na wysokości około 250 metrów nad poziomem morza w gminie Loures, około 20 km na północ od Lizbony w Portugalii. Erozja skały spowodowała powstanie szeregu otworów w skałach na tyle szerokich, że mogły być wykorzystane przez ludzi. W jaskini przeprowadzono szereg badań archeologicznych, które pozwoliły na poznanie czasu obecności neandertalczyków na Półwyspie Iberyjskim oraz obecności zwierząt mięsożernych w paleolicie.

Jaskinia składa się z wąskiego przejścia o długości około 13 metrów i szerokości jednego metra, na którego końcu znajduje się komora o szerokości około dwóch metrów. Po raz pierwszy została oficjalnie zbadana w latach 1965-66 przez Portugalskie Towarzystwo Speleologiczne, a w 1976 roku przez Grupo para o Estudio do Paleolitico Portugues, a pod koniec lat osiemdziesiątych przez prof. João Zilhão. Przebadano około połowy dostępnej powierzchni jaskini.

W profilu stratygraficznym wykonanym przez Zilhão zidentyfikowano sześć warstw do głębokości około 1,4 metra. Górna warstwa, którą zaobserwowano jedynie na końcu jaskini, wskazuje na prawdopodobne wykorzystanie do celów pogrzebowych. Warstwa 1 zawierała mieszaninę przedmiotów współczesnych i plejstoceńskich, natomiast warstwa 2 zawierała artefakty z górnego paleolitu oraz szczątki zwierzęce. Warstwa 3 również zawierała szczątki zwierzęce, ale z wyraźnym zabarwieniem, prawdopodobnie spowodowanym przez tlenki manganu. W warstwie 4 znajdowało się niewiele materiałów archeologicznych, a warstwa 5 była archeologicznie jałowa.

Badania Zilhão, wykorzystujące datowanie radiowęglowe, poszukiwały dowodów na istnienie neandertalczyków w późnym okresie aurignackim. Uważał on, że jego wykopaliska ustaliły pewny terminus ante quem 34500 lat BP dla upadku neandertalczyków na tym obszarze, choć nowsze badania prowadzone przez Zilhão i innych sugerują, że było to wcześniej. Ma to istotne implikacje dla interpretacji anatomii dziecka z Lapedo, kompletnego szkieletu znalezionego przez Zilhão w pobliżu Leirii w Portugalii i uważanego za wynik krzyżowania się neandertalczyka z człowiekiem współczesnym. Datowanie ostatniego neandertalczyka z tego regionu na pięć tysiącleci przed narodzinami dziecka podważa sugestie, że neandertalczycy mogli przetrwać w południowo-zachodniej Iberii aż do ostatniego maksimum lodowcowego. Należy wykluczyć krzyżowanie między bezpośrednimi przodkami, a neandertalskie cechy dziecka muszą być wynikiem domieszki w momencie kontaktu. Zilhao uznał również, że jego odkrycia mają wpływ na tezę, że neandertalczycy pozostawali na obszarze Gibraltaru do ok. 32-28000 BP. Uważał on, że jako łowcy-zbieracze żyjący w niskich gęstościach zaludnienia, szczątkowi neandertalczycy nie mogli przetrwać przez kilka tysiącleci jako odrębna jednostka biologiczna.

W pracy Marii João Valente przeanalizowano faunę warstw 1 i 2 związaną z górnym paleolitem. Zauważyła, że w jaskini znajdowały się kości ludzi, a także wilków, niedźwiedzi i hien, rysia iberyjskiego oraz innych małych drapieżników i ptaków drapieżnych, a także ich ofiar, takich jak króliki. Wysunęła hipotezę, że ludzie i zwierzęta rywalizowali o wykorzystanie jaskini i zauważyła, że w innych miejscach stwierdzono następujące po sobie wykorzystanie jaskiń przez społeczności ludzkie i drapieżniki. Jednakże alternatywną interpretacją było to, że grupy ludzkie mogły przenosić kości zwierząt do jaskiń.