Kozacy piszą list do sułtana

Rosyjski artysta Ilja Riepin jest autorem słynnego obrazu "Replika Kozaków Zaporoskich do sułtana Mehmeda IV z Imperium Osmańskiego", znanego także jako "Kozacy zaporoscy piszą list". To monumentalne dzieło, o wymiarach 2,03 metra na 3,58 metra, zostało rozpoczęte w 1880 roku i ukończone w 1891 roku. Zakupił je car Aleksander III za zawrotną sumę 35 000 rubli, co uczyniło go najdroższym rosyjskim obrazem tamtych czasów. Od tego czasu jest dumnie eksponowane w Państwowym Muzeum Rosyjskim w Petersburgu.

Obraz ilustruje legendarny moment z 1676 roku, kiedy to Kozacy Zaporoscy mieli odpowiedzieć na ultimatum sułtana Mehmeda IV z Imperium Osmańskiego. Choć oryginalny list zaginął w historii, został ponownie odkryty w XVIII wieku przez amatorskiego etnografa, co zainspirowało Riepina do odtworzenia tej sceny. Kozacy, pod wodzą Iwana Sirko, słynnie odpowiedzieli listem pełnym obelg i wulgaryzmów, demonstrując tym samym swoją śmiałą niesubordynację i humor wobec władzy.

Riepin podziwiał Kozaków za ich ideały wolności, równości i braterstwa, co jest widoczne w jego dziele. Obraz szybko zdobył popularność i znaczenie kulturalne, inspirując liczne adaptacje literackie i muzyczne. Niemniej jednak, krytyk sztuki Clement Greenberg odrzucił go jako przykład "kiczu". Mimo to obraz pozostaje istotnym elementem kultury popularnej, pojawiając się w filmach, grach wideo i kompozycjach muzycznych.

Istnieje wiele reprodukcji tego dzieła, z jedną szczególnie ważną kopią znajdującą się w Muzeum Sztuki w Cincinnati. Kontekst historyczny i znaczenie obrazu zostały omówione w licznych książkach, co tylko ugruntowało jego status jako potężnego symbolu oporu i niesubordynacji wobec sił opresyjnych.