Watson i rekin

„Watson i rekin” to niezwykle fascynujący obraz olejny amerykańskiego artysty Johna Singletona Copleya, ukazujący dramatyczną akcję ratunkową młodego Anglika, Brooka Watsona, przed atakiem rekina w Hawanie na Kubie. Copley wykonał trzy wersje tej pasjonującej sceny. Oryginał z 1778 roku znajduje się w National Gallery of Art w Waszyngtonie, replika jest w Museum of Fine Arts w Bostonie, a mniejsza wersja przechowywana jest w Detroit Institute of Arts.

Obraz inspirowany jest prawdziwymi wydarzeniami z 1749 roku, kiedy to Watson, mając zaledwie 14 lat i będąc chłopcem okrętowym, stracił nogę w wyniku ataku rekina w porcie w Hawanie. Dzieło żywo przedstawia kluczowy moment jego ratunku podczas trzeciej próby. Watson miał później wybitną karierę, ostatecznie zostając Lordem Burmistrzem Londynu.

Copley i Watson nawiązali przyjaźń, co doprowadziło do zamówienia tego obrazu. Dzieło stanowiło znaczący punkt zwrotny w karierze Copleya, który przeniósł się do Londynu i zaczął koncentrować się na wielkoformatowych obrazach historycznych. Obraz jest zromantyzowany, czerpiąc inspiracje z renesansowej sztuki, starożytnych rzeźb oraz współczesnych malowideł.

Kompozycja odzwierciedla wpływy takich artystów jak Rubens i Rafael. Copley umiejętnie uchwycił szerokie spektrum emocji, od czystej grozy po bohaterską odwagę, widocznych na twarzach postaci. Warto zauważyć, że obraz przeszedł kilka zmian kompozycyjnych podczas jego tworzenia.

Mimo że Copley nigdy nie odwiedził Hawany ani nie był świadkiem ataku rekina, prawdopodobnie opierał się na rycinach i ilustracjach, aby uzyskać szczegóły, co doprowadziło do pewnych nieścisłości w przedstawieniu anatomii rekina.

Obraz zadebiutował w Royal Academy w 1778 roku, a Copley stworzył jego repliki. Watson później przekazał obraz szpitalowi Christ's Hospital, gdzie był wystawiany, aż do momentu sprzedaży do National Gallery of Art w Waszyngtonie w 1963 roku.