Apollo 11

Misja Apollo 11 była kamieniem milowym w historii ludzkości, będąc pierwszą misją, w której człowiek postawił stopę na Księżycu. Pod dowództwem komandora Neila Armstronga, z Buzzem Aldrinem jako pilotem modułu księżycowego, oraz Michaelem Collinsem jako pilotem modułu dowodzenia, wyprawa wystartowała 16 lipca 1969 roku i wylądowała na Księżycu 20 lipca 1969 roku. Armstrong i Aldrin spędzili na powierzchni Księżyca 21 godzin i 36 minut, zbierając 21,5 kg próbek. Pierwsze kroki Armstronga były ukoronowane jego słynnymi słowami: „To jest mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości.” W tym czasie Collins pozostawał na orbicie, obsługując Moduł Dowodzenia Columbia.

Misja była kluczową częścią programu Apollo NASA i rozpoczęła się z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego przy użyciu rakiety Saturn V. Statek kosmiczny składał się z trzech głównych części: Modułu Dowodzenia (CM) Columbia, Modułu Serwisowego (SM) oraz Modułu Księżycowego (LM) Eagle. Po odłączeniu się od trzeciego stopnia rakiety Saturn V, załoga spędziła w podróży na Księżyc trzy dni, po czym weszła na jego orbitę. Armstrong i Aldrin następnie wylądowali na powierzchni Księżyca w Moduł Księżycowym Eagle.

Udane lądowanie Apollo 11 zakończyło wyścig kosmiczny i spełniło zobowiązanie Prezydenta Johna F. Kennedy'ego z 1961 roku, polegające na umieszczeniu człowieka na Księżycu i jego bezpiecznym powrocie na Ziemię do końca dekady. Misja zakończyła się wodowaniem w Oceanie Spokojnym 24 lipca 1969 roku.

Sukces Apollo 11 ukazał amerykańską przewagę technologiczną i wywarł głęboki wpływ na kulturę. Zwroty takie jak „Jeśli mogą wysłać człowieka na Księżyc, to dlaczego nie mogą...?” stały się częścią codziennego języka. Jednak misja wywołała również debatę na temat kosztów eksploracji kosmosu, zwłaszcza w obliczu poważnych problemów społecznych i ekonomicznych na Ziemi.

Dziedzictwo misji Apollo 11 jest upamiętniane przez liczne pamiątki i wystawy, takie jak Moduł Dowodzenia Columbia, który jest eksponowany w Smithsonian National Air and Space Museum. Próbki księżycowe zebrane podczas misji zostały rozdane jako gesty dobrej woli do wielu krajów. Co ciekawe, eksperyment Lunar Laser Ranging z tej misji wciąż działa.

Rocznice misji obchodzono poprzez specjalne wydarzenia, filmy dokumentalne oraz przedmioty pamiątkowe. 50. rocznica w 2019 roku była szczególnie spektakularna, z projekcją rakiety Saturn V na Pomniku Waszyngtona i specjalnym hołdem Google Doodle. Filmy i dokumenty, takie jak „Apollo 11” (2019) i „Chasing the Moon” (2019), wciąż utrzymują pamięć o tej niesamowitej misji przy życiu.