Żółw leśny

Żółw leśny, czyli Glyptemys insculpta, to fascynujący gatunek pochodzący z Ameryki Północnej. Można go znaleźć głównie w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych i części Kanady, gdzie przystosowuje się zarówno do środowisk wodnych, jak i lądowych. Jest rozpoznawalny dzięki charakterystycznym piramidalnym wypukłościom na górnej części skorupy i należy do rodziny Emydidae.

Żółwie leśne charakteryzują się różnorodną dietą, spożywając zarówno rośliny, jak i drobne zwierzęta. Preferują wolno płynące strumienie z piaszczystym dnem oraz bujnymi, zarośniętymi brzegami, które stanowią idealne warunki do gniazdowania i zimowania.

Są aktywne w ciągu dnia i nie wykazują wyraźnej terytorialności. Wykazują interesujący sezonowy tryb życia: hibernują zimą i przechodzą w stan estywacji w najgorętsze dni lata. Jednym z najbardziej fascynujących zachowań tych żółwi jest tupanie w ziemię, które imituje opady deszczu i wyciąga dżdżownice na powierzchnię, ułatwiając żółwiom zdobycie pożywienia.

Niestety, żółwie leśne borykają się z poważnymi wyzwaniami związanymi z ochroną. Ich siedliska są niszczone, a one same często giną pod kołami pojazdów, w wyniku działalności maszyn rolniczych, nielegalnego zbierania oraz z powodu drapieżników takich jak szopy pracze i wydry.

Samce żółwi leśnych są zazwyczaj większe od samic i ustanawiają hierarchie w swoich grupach. Ich zaloty przypominają taniec, a parowanie odbywa się głównie wiosną i jesienią. Samice składają jaja w podwyższonych miejscach, co chroni gniazda przed powodziami i drapieżnikami. Żółwie te mogą żyć niezwykle długo – do 40 lat na wolności i 58 lat w niewoli. Co interesujące, czasami angażują się również w interakcje homoseksualne, co jest raczej rzadkie wśród żółwi.

Aby pomóc chronić żółwie leśne, działacze na rzecz ochrony przyrody podejmują szeroką gamę działań. Skupiają się na ochronie siedlisk, zmniejszaniu liczby zgonów spowodowanych przez działalność człowieka oraz podnoszeniu świadomości publicznej. Działania takie jak budowa tuneli pod drogami w celu zapobiegania potrąceniom żółwi przez pojazdy oraz prowadzenie kampanii edukacyjnych przeciwko nielegalnemu zbieraniu są częścią tych inicjatyw. Mimo że żółwie leśne są uznawane za zagrożone w wielu miejscach, trwające badania i inicjatywy ochronne dają nadzieję na ich przyszłe przetrwanie.