Żółw szylkretowy

Żółw szylkretowy, krytycznie zagrożony gatunek należący do rodziny żółwi morskich (Cheloniidae), jest jedynym żyjącym członkiem rodzaju Eretmochelys. Te żółwie występują na całym świecie, zarówno w regionach Atlantyku, jak i Indo-Pacyfiku. Łatwo je rozpoznać po charakterystycznych cechach: spłaszczonym ciele, ochronnym karapaksie oraz płetwopodobnych kończynach przystosowanych do pływania w oceanie. Ich ostry, zakrzywiony dziób i piłokształtne krawędzie skorupy wyróżniają je jeszcze bardziej. Żółwie szylkretowe często można spotkać w otwartych wodach oceanicznych, a także w płytkich lagunach i na rafach koralowych.

Dorosłe osobniki żółwi szylkretowych zazwyczaj osiągają około 1 metra długości i ważą około 80 kilogramów. Ich dieta składa się głównie z gąbek morskich, ale jedzą także algi, parzydełkowce, żebropławy i inne organizmy morskie. Jedną z fascynujących cech tych żółwi jest ich biofluorescencja, co jest rzadkością wśród gadów. Preferują tropikalne siedliska raf koralowych i są znane ze swoich długich migracji.

Cykl życia żółwi szylkretowych obejmuje trzy główne etapy: pelagiczny (otwarty ocean), bentosowy (dno morskie) i reprodukcyjny. Kopulują co dwa lata w odosobnionych lagunach i składają jaja na odległych wyspach. Niestety, żółwie szylkretowe są intensywnie poławiane przez ludzi dla ich mięsa i skorup, które są wykorzystywane do produkcji ozdób. To eksploatowanie, wraz z utratą siedlisk i zanieczyszczeniem środowiska, doprowadziło do ich klasyfikacji jako krytycznie zagrożone przez IUCN.

Trwają wysiłki na rzecz ochrony żółwi szylkretowych, w tym międzynarodowe porozumienia zakazujące ich połowu i handlu. Lokalne projekty ochrony, plany odbudowy oraz ich oznaczenie jako gatunku EDGE (Ewolucyjnie Odosobniony i Globalnie Zagrożony) są częścią misji mającej na celu zapewnienie przyszłości tym niezwykłym żółwiom.