Żółw zatokowy

Żółw morski Kemp's ridley, często nazywany atlantyckim żółwiem ridley, jest niestety najrzadszym i najbardziej zagrożonym wyginięciem gatunkiem żółwia morskiego. Nazwany na cześć Richarda Moore'a Kempta, który jako pierwszy przesłał okaz tego gatunku Samuelowi Garmanowi z Harvardu, żółw ten należy do rodzaju Lepidochelys. Pochodzenie nazwy "ridley" pozostaje zagadką, ale niegdyś był znany jako "żółw bękart". Inne przezwisko, "żółw złamane serce", nadali mu rybacy, obserwując, jak umierał, gdy był przewrócony do góry nogami.

Najmniejszy spośród żółwi morskich, Kemp's ridley osiąga dojrzałość przy długości karapaksu około 58–70 cm i waży zaledwie 36–45 kg. Charakteryzuje się spłaszczonym ciałem, przednimi kończynami przypominającymi płetwy i dziobem. Jego dieta składa się głównie z krabów, a gniazduje głównie w ciągu dnia, przy czym 95% jego gniazd znajduje się w stanie Tamaulipas w Meksyku.

Choć preferuje ciepłe wody, żółw Kemp's ridley jest spotykany aż na północy New Jersey, migrując do Zatoki Meksykańskiej i zachodniego Atlantyku. Co roku samice wracają na plażę Rancho Nuevo w Tamaulipas, aby składać jaja w dużych grupach zwanych arribadas. Ich dieta obejmuje mięczaki, skorupiaki, ryby i algi, a młode żółwie głównie odżywiają się krabami.

Działania na rzecz ochrony są przeprowadzane zarówno w Meksyku, jak i w Stanach Zjednoczonych na podstawie Ustawy o Zagrożonych Gatunkach. Niemniej jednak, żółwie te nadal napotykają znaczące zagrożenia, takie jak utrata siedlisk, zanieczyszczenie i uwięzienie w sieciach krewetkowych. Aby temu przeciwdziałać, w sieciach rybackich stosowane są urządzenia wykluczające żółwie, aby zapobiec przyłowowi. Wycieki ropy również stanowią zagrożenie, co skłania do podejmowania działań ratunkowych i rehabilitacyjnych dla dotkniętych żółwi.

Pomimo licznych wyzwań, trwające działania ochronne i środki zaradcze mają na celu uratowanie żółwia Kemp's ridley i zapewnienie mu dalszego istnienia na wolności.