Sweetheart cake

Ciastko ukochanej, znane też jako ciastko żony lub tort małżeński, to popularne kantonowskie wypieki, które wyróżniają się kruchą skórką i smakowitym nadzieniem z melona zimowego, pasty migdałowej, sezamu oraz mieszanki pięciu przypraw. W języku kantońskim nazywa się je "lou po beng", co dosłownie oznacza "ciasto starej damy". Ten przysmak cieszy się ogromnym uznaniem zarówno w Hongkongu, jak i kontynentalnych Chinach, a nowoczesne wersje są przygotowywane zarówno przez domowych piekarzy, jak i profesjonalnych szefów kuchni.

Tradycyjny przepis z regionu Guangdong-Hongkong obejmuje składniki takie jak kandyzowany melon zimowy, białe nasiona sezamu, mąka z kleistego ryżu, kokos, pasta migdałowa oraz czasami odrobina wanilii. Ciasto uzyskuje swoją charakterystyczną kruchą teksturę dzięki używaniu tłuszczu wieprzowego oraz glazurze z jajka. W krajach zachodnich zamiast smalcu często używa się masła, co nieco zmienia smak wypieku. W porównaniu do zachodnich wypieków, ciastko ukochanej jest tylko delikatnie słodkie.

W Azji Południowo-Wschodniej można spotkać wersje z dodatkiem przypraw takich jak chińskie pięć przypraw, choć nie jest to część tradycyjnego przepisu. Istnieje także wariant "ciastka męża", gdzie nadzienie zawiera anyż gwiazdkowy.

Krąży kilka legend na temat pochodzenia ciastka ukochanej, wszystkie bogate w motywy miłości, poświęcenia i ponownego spotkania. Jedna z opowieści mówi o parze z cesarskich Chin, gdzie mąż piecze i sprzedaje ciasto, aby zarobić wystarczająco pieniędzy na wykupienie swojej żony z niewoli, do której się sprzedała. Inna historia dotyczy żony kucharza dim sum, która tworzy tak wyśmienite ciasto, że przyćmiewa tradycyjne dim sum, co nadaje mu nazwę "ciasto żony". Jeszcze inną wersję opisuje mężczyzna przygotowujący ciastko z dziurą pośrodku dla swojej siedzącej żony, która tragicznie umiera z głodu, zjadając jedynie przednią część ciasta.