Taiwan Railway Mealbox

Tajwańskie pudełka bento są cenioną tradycją wśród podróżnych korzystających z Tajwańskich Kolei. Te posiłki, znane jako ekiben, są dostępne na głównych stacjach kolejowych i w pociągach, ciesząc się dużą popularnością. Rocznie sprzedaje się około pięciu milionów tych pudełek, co przekłada się na przychody rzędu około 370 milionów dolarów tajwańskich (NTD).

Historia tych pudełek bento sięga okresu japońskiego panowania, kiedy były dostępne wyłącznie na stacjach kolejowych. Jednak pod rządami Chińskich Nacjonalistów wprowadzono zmiany, umożliwiając rozwój prywatnych usług cateringowych. W 1960 roku te usługi zostały włączone do zarządzania przez Tajwańską Administrację Kolejową.

Kluczowym momentem w historii tajwańskich bento było ponowne wprowadzenie bento z kotletem schabowym w 2000 roku, po 32 latach nieobecności w ofercie. To ponowne wprowadzenie odniosło ogromny sukces, sprzedano ponad 90 tysięcy pudełek. Te bento cieszą się dużą popularnością dzięki smacznemu kotletowi schabowemu oraz dodatkom takim jak duszone jajko, suszone tofu i biała rzodkiew.

Aby zapewnić wysoką jakość i dostępność, Tajwańska Administracja Kolejowa ustanowiła specjalne strefy cateringowe na głównych stacjach, gdzie przygotowywane i dystrybuowane są te posiłki.

W przeszłości pudełka bento były serwowane w wielokrotnego użytku stalowych pojemnikach. Pasażerowie zwracali te pojemniki po użyciu, a następnie były one myte i ponownie wykorzystywane. Jednak ta praktyka okazała się kosztowna i miała niski wskaźnik zwrotu, co doprowadziło do przejścia na jednorazowe papierowe pudełka.

W pociągach konduktorzy rozdają pudełka bento podczas posiłków. Przechodzą przez wagony, pytając pasażerów zarówno po mandaryńsku, jak i po hokkienie, czy chcieliby kupić bento.

W unikalnym wydarzeniu, w 2015 roku doszło do specjalnej współpracy: japońska korporacja Keikyu sprzedawała tajwańskie pudełka bento podczas promocyjnej akcji, przybliżając smak tajwańskiej kuchni kolejowej japońskim podróżnym.