Polowiec szachownica

Motyl szachownica, znany naukowo jako Melanargia galathea, jest członkiem rodziny rusałkowatych (Nymphalidae). Pomimo swojej nazwy i wyglądu, należy do grupy "brunatnych" a dokładniej do podrodziny Satyrinae. Na przestrzeni lat nazywano go różnie, m.in. "Naszym Półżałobnikiem" "Marmoris" i "Marmoress."

Istnieje kilka podgatunków motyla szachownicy występujących w różnych regionach, w tym Europie, południowych Uralach, Kaukazie, Afryce Północnej oraz części Azji. Jego zasięg rozciąga się przez większość Europy, południową Rosję, Azję Mniejszą, Iran, a nawet Japonię. Jednak nie występuje on w Irlandii, Północnej Brytanii, Skandynawii (z wyjątkiem Danii), Portugalii ani Hiszpanii. Co ciekawe, obecność tego motyla w Wielkiej Brytanii znacznie wzrosła pod koniec XX wieku.

Motyla szachownicę często można spotkać na polanach leśnych, łąkach i obszarach stepowych, rozwijających się na wysokościach do 1500-1700 metrów nad poziomem morza. W południowej Brytanii są szczególnie licznie reprezentowane na nieużytkach, w tym na obszarach takich jak South Downs i Dunstable Downs.

Z rozpiętością skrzydeł wynoszącą 46–56 milimetrów, motyl szachownica jest łatwo rozpoznawalny dzięki białym skrzydłom ozdobionym szaro-czarnymi lub ciemnobrązowymi wzorami. Zarówno samce, jak i samice wyglądają dość podobnie, chociaż niektóre samice mogą mieć żółtawy odcień na spodniej stronie skrzydeł. Gąsienice dorastają do około 28 milimetrów długości i są zielone lub żółte z jaśniejszymi i ciemniejszymi podłużnymi paskami.

Cykl życia motyla szachownicy jest wyjątkowo interesujący. Larwy żywią się różnymi gatunkami traw, takimi jak Phleum, Poa i Festuca rubra. Jaja składane są na łodygach traw, a larwy hibernują przed wznowieniem żerowania na wiosnę. Przepoczwarzenie następuje na poziomie gruntu w luźnym kokonie. Osobniki dorosłe są zazwyczaj widoczne od początku czerwca do początku września, szczególnie w ciepłe, słoneczne dni.