Wścieklica Schencka

Myrmica schencki: Europejska mrówka o unikalnej diecie i interesujących pasożytach

Myrmica schencki to fascynujący gatunek mrówek należący do rodzaju Myrmica. Można je spotkać w całej Europie, od Wielkiej Brytanii i Szwecji po Hiszpanię, Włochy i Bałkany. Zamieszkują także Kaukaz, Turcję, Zachodnią Syberię, Kazachstan, góry Tien-Szan i Ałtaj oraz okoliczne tereny Krasnojarska na Wschodniej Syberii.

Te mrówki preferują suche siedliska, zarówno na otwartych polach, jak i w lasach. Budują swoje gniazda zazwyczaj w ziemi, choć czasami można je znaleźć w kępkach trawy lub mchu. Kolonie są poliginiczne, co oznacza, że mogą mieć wiele królowych, i liczą do 1000 robotnic. Co ciekawe, najnowsze badania wykazały, że Myrmica schencki mogą mieć upodobanie do pyłku, co jest rzadkim zjawiskiem wśród mrówek.

Jednak historia staje się jeszcze bardziej intrygująca, gdy uwzględnimy ich związek z niektórymi motylami. Larwy motyla z gatunku Phengaris rebeli mają sprytny sposób na oszukiwanie mrówek. Wytwarzają chemikalia, które sprawiają, że mrówki myślą, iż są one ich larwami. W rezultacie mrówki zabierają te oszustki do swoich gniazd. Gdy już tam się znajdą, larwy i poczwarki Phengaris rebeli naśladują dźwięki królowej mrówek, oszukując robotnice, które karmią je obficiej niż własne młode. Ta dezinformacja jest tak skuteczna, że królowa mrówek zaczyna postrzegać te larwy i poczwarki motyli jako rywalki.

Inny gatunek motyla, Phengaris arion, również pasożytuje na Myrmica schencki, ale przyjmuje bardziej agresywne podejście. Zamiast polegać na mimikrze, larwy Phengaris arion są bardziej drapieżne, co jest strategią generalnie mniej skuteczną w porównaniu do sprytnej mimikry Phengaris rebeli.