Asia Central: Antiguas repúblicas soviéticas

A día de hoy, es una zona menos conocida y relativamente menos visitada por los turistas, debido sobre todo a los complejos requisitos de visado y a la infraestructura turística apenas en desarrollo. Sin embargo, también es muy encantadora y apreciada por los amantes activos de la naturaleza, la montaña, el senderismo y la cultura oriental, que buscan lugares alejados de las grandes aglomeraciones urbanas y las multitudes de turistas.

La naturaleza no contaminada y el legado de la Ruta de la Seda

Asia Central es una tierra llena de ríos salvajes, lagos, estepas interminables, desiertos y pastos, así como numerosas cordilleras, glaciares y valles pintorescos.

Altay, Kazakhstan / Dmitry A. Mottl / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

También es el antiguo Imperio Mongol de Tamerlan y el lugar por el que discurría la legendaria Ruta de la Seda, una ruta comercial que conectaba China y el Lejano Oriente con Oriente Medio y Europa. Hasta hoy se conservan ciudades ricas en arquitectura y arte antiguos, que constituyen la gran riqueza cultural de esta región.

En Uzbekistán, merecen especial atención Samarcanda (una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo), Bujara y Jiva. Son los principales centros históricos del país, repletos de las mayores obras de la cultura islámica, fabulosos monumentos, impresionantes madrazas, minaretes, enormes mezquitas y mausoleos.

Al visitar Kazajstán, podemos remontarnos a la prehistoria observando los dibujos rupestres - petroglifos en el paisaje arqueológico de Tamgaly, pero también los extraordinarios objetos de arquitectura islámica del siglo XIV, como el mausoleo inacabado de Khoja Ahmed Yasawiz - inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Khoja Ahmed Yasawiz Mausoleum / Petar Milošević / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

En el actual Turkmenistán también se conservan las ruinas de antiguas ciudades y fortalezas. Cabe destacar los restos de la antigua capital del Imperio del Partido en Nisa, las ruinas de la antigua capital Khwarazm en Kunya-Urgench, y el antiguo asentamiento de Merv, una de las ciudades-oasis mejor conservadas de la Ruta de la Seda.

Bazares en Uzbekistán

Bazares, mercados, casas de té (los llamados salones de lágrimas), laberintos de calles y callejones atmosféricos le llevarán al mundo de los mercaderes de la Ruta de la Seda. Allí podrá conocer la cultura de Asia Central y sentir el clima oriental, probar platos tradicionales: shashlik de cordero a la parrilla, samsa, obi non (pan recién horneado) y observar los bulliciosos puestos.

Uzbek bazaar / David Stanley / CC BY 2.0 / Flickr

Los vendedores ofrecen pan fresco, verduras, frutas exóticas, especias aromáticas, frutos secos y dulces. Además de los manjares, el bazar ofrece una enorme colección de diversos tipos de artesanía: porcelana pintada a mano, cerámica y productos de madera (cuencos, estanterías, muebles). Las mujeres locales vestidas de forma tradicional, con una sonrisa llena de dientes de oro, alaban los productos y animan a comprar túnicas de seda, pañuelos, materiales tejidos a mano y alfombras.

Zonas montañosas de Tayikistán y Kirguistán

Asia Central es una región de enormes espacios, magníficos paisajes de montaña, donde la naturaleza no tiene fronteras. Tayikistán y Kirguistán se encuentran en las altas montañas, donde podrá relajarse lejos de las multitudes de turistas y disfrutar de la belleza de la naturaleza con tranquilidad.

Gracias a su hermosa naturaleza, a veces se llama a Kirguistán la Suiza asiática. Está situado entre dos cadenas montañosas, los montes Pamir, al sur, y los Tian Shan, al noreste, con muchos seis y siete mil picos y numerosas rutas de senderismo en las partes bajas de las montañas. Los senderos más bellos atraviesan puertos de montaña, pintorescos desfiladeros con empinadas laderas cubiertas de enormes abetos y piceas. El Tian Shan es también una docena de valles llenos de verdes pastos, por los que fluyen ríos azules de origen glaciar. El orgullo de Kirguistán es el lago Issyk-Kul (que ocupa unos 6.000 km²), alrededor del cual hay una vista muy pintoresca de los picos de las montañas cubiertos de nieve.

Lago Issyk-Kul / Thomas Depenbusch / CC BY 2.0 / Flickr

Tayikistán, al igual que Kirguistán, es también un típico país de montaña. Todavía un poco salvaje, pero multicolor, no sólo por la variedad de paisajes, sino también por la naturaleza intacta que incita al senderismo. En su territorio hay cinco impresionantes cadenas montañosas: Pamir, Karakoram, Himalaya, Hindu Kush y Tian Shan. Los escaladores se sienten atraídos por las colinas más altas del Pamir: el pico Ismail Samani (7495 m) y el pico Lenin (7134 m), así como por las regiones más altas cortadas por grietas glaciares, extensos campos de nieve y afiladas colinas de granito con alturas superiores a los 5500 m (Chimtarga, Energia y Zamok). Abajo dominan pintorescos valles verdes, sinuosos cañones de aguas cristalinas y lagos de color esmeralda, de los que hay unos 1450 en Tayikistán. Algunos de ellos están situados a más de 4.000 m de altitud sobre el nivel del mar. El lago más grande e impresionante es el de Sarez, situado en el Pamir a 3.263 m de altitud y cuya profundidad alcanza los 505 m.

...y la vida cotidiana

A pesar de su encanto natural, tanto Tayikistán como Kirguistán son países difíciles en cuanto a condiciones de vida. En toda la región, parte de la generación más joven intenta buscar trabajo en las grandes ciudades para ayudar a sus familias. Muchos pueblos (en realidad aldeas) están situados a alturas considerables. La gran mayoría de la población tiene su propio ganado y granjas, que satisfacen sus necesidades básicas. Muchas familias siguen llevando un estilo de vida nómada, desplazándose estacionalmente durante el verano a las zonas más altas de las montañas para apacentar vacas, cabras, ovejas y caballos. Estos últimos suelen ser el principal medio de transporte. Se monta en sementales, mientras que las yeguas se utilizan para criar y producir leche, de la que se produce el kumys (leche de yegua fermentada con un poco de contenido alcohólico), una bebida tradicional de los pueblos de Asia Central.

Dmitry Karyshev / CC BY 2.0 / Flickr

Los pastores viven de lo que son capaces de hacer con sus propias manos: se alimentan de la carne de sus ovejas y cabras, y consumen leche y todo lo que se pueda hacer con ella. También fabrican fieltro para las yurtas y ropa de abrigo. Con los caballos y ovejas vendidos compran lo que no pueden hacer con sus propias manos. Viven en yurtas características, que les sirven de hogar temporal. La yurta se construye en un campo circular y puede construirse en una hora, normalmente forrada con alfombras y fieltro. El interior suele ser limpio y acogedor. Los residentes son muy amables y están dispuestos a invitarle a tomar un té o un vaso de kumys.

Amplias zonas de Kazajistán

Kazajstán es otro país de Asia Central cuyos habitantes han mantenido durante mucho tiempo un estilo de vida nómada. Sin embargo, gracias a los yacimientos de petróleo y gas que se exploran constantemente, la sociedad va mejor y se desarrollan centros urbanos más grandes. El símbolo de este país es su nueva capital, Astana, una ciudad en medio de una gran estepa, construida casi desde cero a gran escala. Por un lado, un símbolo de riqueza, y por otro, una típica ciudad postsoviética con una arquitectura característica, bloques de pisos y rascacielos.

Sharyn Canyon / Jonas Satkauskas / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Sin embargo, Kazajstán es sobre todo un espacio enorme e inimaginable, una gran paz y tranquilidad en un desierto interminable y en estepas cubiertas de hierba que se extienden cientos de kilómetros. Merece la pena ver Saryarka - estepas y lagos del norte de Kazajstán, que figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El país es también una región de hermosas montañas Alatau, las estribaciones de los montes Tian Shan, donde los picos alcanzan los 5.000 m sobre el nivel del mar, pero los paisajes más espectaculares se pueden ver caminando por los senderos del Cañón de Sharyn, que se asemeja ligeramente al Gran Cañón del Colorado y se extiende por unos 150 km. Las formaciones rocosas esculpidas por el viento y el agua crean vistas inolvidables.

El misterioso Turkmenistán

Así como en Kirguistán o Tayikistán dominan las montañas, en Kazajstán hay estepas. Turkmenistán es una tierra que se desvanece en las arenas del desierto de Kara-Kum, y las zonas habitadas son menos del 20% del país. Las ciudades contemporáneas y, sobre todo, la capital, Ashgabat, con sus edificios monumentales, sus cúpulas doradas, sus fuentes iluminadas, las estatuas doradas del presidente universalmente adorado y los edificios de mármol blanco, contrastan con el extenso desierto vacío.

Cráter de la "Puerta del Infierno" / Tormod Sandtorv / CC BY-SA 2.0 / Wikimedia Commons

Los mayores atractivos que ofrece una de las zonas más inaccesibles para el turismo de masas del país son los paisajes desérticos que llegan hasta el horizonte, la cultura tradicional, que no ha sido destruida por los años de sovietización, y el cráter en llamas llamado "Puerta del Infierno". Este derrumbe de Darvaza, cerca del pueblo (70 m de diámetro y 20 m de profundidad), resulta especialmente fascinante por la noche, ya que desde la distancia se pueden ver las llamas que salen del interior de la tierra y brillan en rojo entre las oscuras arenas del desierto. Este cráter se creó en la década de 1970 como resultado de un error de los científicos soviéticos que buscaban depósitos de petróleo y gas en esta zona. Para evitar que el gas entrara en la atmósfera, se decidió encenderlo. Se suponía que se extinguiría al cabo de unos días, pero aún hoy sigue ardiendo.

Autor: Tim Smith Tags: Asia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán