Dendrogyra cylindrus

El coral pilar, científicamente conocido como *Dendrogyra cylindrus*, es una fascinante especie de coral duro que se encuentra en el oeste del Océano Atlántico y el Mar Caribe. Es la única especie de su género, *Dendrogyra*, y se reconoce fácilmente por su patrón de crecimiento distintivo: imagina pilares en forma de dedos o cigarrillos sin ramificaciones secundarias. Estos pilares pueden alcanzar alturas impresionantes de hasta 3 metros y generalmente tienen más de 10 cm de ancho. Lo realmente interesante del coral pilar es que sus pólipos son visibles durante el día, lo que le da una apariencia peluda gracias a sus tentáculos ondeantes.

Este coral prospera en aguas cálidas, típicamente a profundidades de entre 1 y 20 metros. Es común encontrarlo en lugares como las Bahamas y la costa norte de Jamaica. Desafortunadamente, solía ser más frecuente en la costa de Florida, pero la sobreexplotación ha llevado a una disminución en sus poblaciones allí. No se encuentra coral pilar en Bermudas, Panamá o Colombia.

El coral pilar es una especie zooxantelada, lo que significa que tiene una relación simbiótica con algas dinoflageladas. Estas algas ayudan al coral a obtener nutrientes a través de la fotosíntesis. Aunque crece lentamente, el coral pilar puede vivir mucho tiempo e incluso regenerar nuevos pilares si la colonia se daña. Se reproduce liberando gametos al agua, con larvas que eventualmente se asientan en el lecho marino para iniciar nuevas colonias.

La Lista Roja de la UICN ha clasificado al coral pilar como "Vulnerable". Esto se debe a varios factores: bajas tasas de reclutamiento y supervivencia de juveniles, susceptibilidad al blanqueamiento y a la enfermedad de la plaga blanca, y amenazas de huracanes y tormentas tropicales. A pesar de estos desafíos, el coral pilar puede recuperarse a partir de fragmentos rotos, y los esfuerzos de conservación en parques marinos están ayudando a protegerlo de las perturbaciones humanas. Sin embargo, la aparición de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo es una nueva amenaza que podría llevar a extinciones locales y tener impactos significativos en las poblaciones de coral pilar.