Orbicella annularis

Orbicella annularis, conocida comúnmente como el coral estrella masivo, es una especie prominente de coral que se encuentra en el oeste del Océano Atlántico. Es particularmente abundante y bien estudiada en el Caribe, lo que la convierte en un componente clave en la construcción de arrecifes en esa región. Este coral tiene un impresionante registro fósil en la zona, evidenciando su presencia de larga data.

Inicialmente, los científicos creían que Orbicella annularis era una especie versátil capaz de prosperar a profundidades que oscilaban entre los 0 y los 80 metros, con la habilidad de modificar la forma de su colonia según la cantidad de luz recibida. No obstante, estudios moleculares recientes han revelado que lo que antes se pensaba que era una sola especie es en realidad un complejo de al menos tres especies distintas: Orbicella annularis, Orbicella faveolata y Orbicella franksi.

Curiosamente, este coral fue descrito por primera vez bajo un nombre diferente, Montastraea annularis, antes de que investigaciones adicionales llevaran a su reclasificación.