Gila cypha

El matalote jorobado es una especie única nativa del sistema del río Colorado en Estados Unidos, caracterizada por su distintiva joroba, su cuerpo sin escamas y su forma aerodinámica. Esta especie, protegida a nivel federal, se alimenta principalmente de invertebrados y, ocasionalmente, de otros peces. Desova entre abril y junio en aguas tranquilas. Desafortunadamente, sus poblaciones han disminuido principalmente debido a la pérdida de hábitat, especialmente por la construcción de la presa Glen Canyon.

En el pasado, el matalote jorobado se encontraba ampliamente desde debajo de la presa Hoover en el río Colorado hasta Colorado y en varios afluentes en Arizona, Utah, Colorado y Wyoming. Actualmente, su presencia se limita a seis áreas específicas en diferentes sistemas fluviales. Prefiere secciones de ríos turbulentos, con alta pendiente y encajonados en cañones, con variaciones en sus preferencias de hábitat según la edad y el tamaño.

La población de matalote jorobado del Gran Cañón ha enfrentado obstáculos significativos, incluidos parásitos y enfermedades como Lernaea cyprinacea y Bothriocephalus acheilognathi. A pesar de estos desafíos y de la disminución histórica de la población, estimaciones recientes indican que sus números se están estabilizando e incluso aumentando. Los esfuerzos de conservación se centran en gestionar amenazas como el flujo de agua alterado, la depredación por peces no nativos y las infecciones parasitarias, al tiempo que se monitorean todas las poblaciones y la diversidad genética.

Las estrategias de conservación incluyen ajustar las operaciones de la presa, crear inundaciones artificiales para restaurar hábitats naturales y eliminar depredadores no nativos. Se han realizado experimentos con liberaciones de agua desde la presa Glen Canyon para imitar condiciones históricas y mejorar los hábitats río abajo, con resultados mixtos. El reciente aumento en la población de matalote jorobado del Gran Cañón puede deberse a factores como la eliminación de peces no nativos y el cambio en la temperatura del agua causado por la sequía.