Lithobates catesbeianus

La rana toro americana, conocida científicamente como Lithobates catesbeianus o Rana catesbeiana, es un imponente anfibio nativo de América del Norte. Se distingue por su espalda verde oliva decorada con manchas marrones, y los machos de esta especie se caracterizan por sus gargantas amarillas. Estas ranas habitan típicamente en grandes cuerpos de agua, aunque también se encuentran en fuentes de agua urbanas más pequeñas. Sus fuertes llamados durante la temporada de apareamiento, que recuerdan el rugido de un toro, son bastante distintivos.

Las ranas toro se han extendido mucho más allá de su área de distribución nativa, colonizando ahora partes de América del Norte, Central y del Sur, así como Europa y Asia, donde han sido introducidas. En algunas regiones, se consideran invasoras. Sus patas son apreciadas como un manjar en diversos países y, a menudo, se utilizan en clases de biología para disección o como mascotas.

Estas ranas muestran dimorfismo sexual, lo que significa que los machos y las hembras difieren en apariencia; los machos son más pequeños y tienen gargantas amarillas. Durante la temporada de apareamiento, los machos defienden territorios y emiten variados llamados para atraer a las hembras. El proceso de cortejo involucra competencia entre machos y selección femenina basada en señales específicas. Los machos forman coros, empleando sus llamados para atraer a las hembras.

Las ranas toro experimentan una fascinante metamorfosis de renacuajos a adultos, un proceso que puede durar desde unos pocos meses hasta varios años. Son depredadores voraces, consumiendo una amplia gama de presas, incluyendo insectos, peces e incluso pequeños mamíferos. Su estrategia de caza incluye un poderoso salto y el uso de sus fuertes mandíbulas para capturar y devorar a sus presas.

En el ecosistema, las ranas toro sirven como presa para varios depredadores. Los humanos también las cazan por su carne, particularmente sus patas, que a menudo se cocinan de manera similar a las baquetas de pollo. Sin embargo, la cría comercial de ranas toro enfrenta desafíos como enfermedades, depredación y escapes.

La rana toro americana es un espécimen popular para la disección en escuelas y ostenta el título de anfibio estatal en Misuri, Ohio y Oklahoma. En 2017, se publicó el genoma nuclear de la rana toro norteamericana, ofreciendo valiosos conocimientos para futuras investigaciones sobre esta especie.