Gymnocephalus cernuus

La rufa euroasiática, a menudo denominada simplemente rufa o pope, es un pez de agua dulce originario de las regiones templadas de Europa y el norte de Asia. Desafortunadamente, ha llegado a los Grandes Lagos en América del Norte, donde se ha convertido en una especie invasora problemática. La rufa se reproduce a gran velocidad, desplazando a muchas especies de peces nativos.

En cuanto a su apariencia, la rufa presenta ciertas similitudes de color con el lucioperca. Su dorso varía del marrón oliva al marrón dorado, mientras que su vientre es de color blanquecino a amarillento. Una de sus características distintivas es una aleta dorsal espinosa, y es conocida por su comportamiento combativo y agresivo. La rufa se alimenta principalmente de zoobentos (pequeños organismos que habitan el fondo de los cuerpos de agua) y son criadores prolíficos, con una sola hembra capaz de poner entre 130,000 y 200,000 huevos al año.

En sus regiones nativas, la rufa se puede encontrar en diversos cuerpos de agua, incluidos los mares Caspio, Negro, Aral, Báltico y del Norte. También se han extendido a partes de Europa Occidental y han sido introducidas en los Grandes Lagos. Su presencia en los Grandes Lagos ha creado desafíos ecológicos significativos, ya que compiten con las especies locales por alimento. Para combatir esto, se están llevando a cabo esfuerzos para aumentar las poblaciones de depredadores naturales como el lucioperca y el lucio del norte. Además, los investigadores están explorando métodos basados en químicos y feromonas para controlar la cantidad de rufas.

El problema no se limita a América del Norte. En el lago Lomond, Escocia, se ha observado que las poblaciones invasoras de rufa depredan los huevos de peces blancos nativos, alterando así el ecosistema local. Esto resalta el problema más amplio: la rufa en entornos no nativos representa una seria amenaza para la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema. Por lo tanto, estrategias de gestión efectivas son cruciales para mitigar su impacto y proteger las especies nativas.