Rhamphocottus richardsonii

El pez escorpión gruñidor, también conocido simplemente como pez gruñidor, es una criatura pequeña y fascinante que habita en el océano Pacífico oriental. Fue descrito por primera vez por Albert Günther en 1874 y nombrado en honor al naturalista John Richardson. Este pez es conocido por el característico sonido de gruñido que emite cuando se le manipula. A menudo se encuentra cerca de la orilla, generalmente escondido en conchas vacías de percebes gigantes.

Una de las características más encantadoras del pez escorpión gruñidor es cómo “salta” a lo largo del fondo del océano usando sus aletas naranjas. Tiene un cuerpo corto y robusto y una boca pequeña y alargada, perfecta para capturar presas pequeñas. Este pez pertenece a la clase Actinopterygii, peces con aletas radiadas, y al orden Scorpaeniformes, conocido comúnmente como peces escorpiones. Es el único miembro de la familia Rhamphocottidae dentro de la superfamilia Cottidae. El nombre “pez escorpión gruñidor” proviene de “rhamp,” que significa hocico, y “cottus,” que significa pez escorpión, en referencia a sus características físicas y a John Richardson.

Los peces escorpión gruñidor pueden crecer hasta 8.9 cm de longitud. Tienen una apariencia distintiva, con una cabeza grande, un cuerpo corto, un hocico largo parecido al de un cerdo y aletas naranjas brillantes. Su color es generalmente una mezcla de amarillo con rayas marrones, y esas aletas pectorales naranjas vibrantes realmente destacan. Gracias a su boca pequeña y hocico alargado, se alimentan principalmente de pequeños crustáceos, aunque no rechazarán un pequeño pez o gusano ocasional.

Estos peces prefieren aguas poco profundas cerca de costas rocosas, bosques de algas y playas arenosas, aunque se pueden encontrar a profundidades de hasta 165 metros. Tienen una particular predilección por las conchas vacías de percebes gigantes como sus refugios.

En cuanto a la reproducción, los peces escorpión gruñidor tienen su temporada de apareamiento de agosto a octubre a lo largo de costas rocosas, con las hembras tomando la iniciativa en los rituales de apareamiento. Después de poner alrededor de 150 huevos, las larvas eclosionan después de unas 16-20 semanas, y pueden verse de marzo a junio. Para sobrevivir, las larvas necesitan mantenerse cerca de la costa, ya que aventurarse en el océano abierto puede ser peligroso para ellas. Aún es un misterio cómo los factores ambientales influyen en su comportamiento y adaptación a los hábitats costeros.