Mugil cephalus

El mújol gris de cabeza plana, perteneciente a la familia Mugilidae, es un pez de consumo popular que se encuentra en aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo. Este pez, que puede alcanzar entre 30 y 75 centímetros de longitud, recibe diversos nombres, entre ellos mújol de cabeza plana, mújol rayado, mújol negro y mújol de mar.

Los mújoles grises de cabeza plana son diurnos, lo que significa que están activos durante el día. Frecuentemente se les puede observar en estuarios y ríos, generalmente en cardúmenes sobre fondos arenosos o fangosos, donde se alimentan de zooplancton. Son eurihalinos, lo que indica que pueden adaptarse a diferentes niveles de salinidad, haciendo que sean notablemente versátiles.

En cuanto a su apariencia, estos mújoles presentan un dorso de color verde oliva con flancos plateados que se desvanecen a blanco en el vientre. Además, poseen rayas laterales distintivas. Mientras que los ejemplares jóvenes se alimentan de zooplancton, los adultos consumen principalmente algas en entornos de agua dulce. Estos peces son cosmopolitas, prosperando en aguas costeras que abarcan desde regiones tropicales hasta templadas, incluyendo lugares tan distantes como la Bahía de Vizcaya y Nueva Escocia. En Australia, se encuentran desde el extremo norte de Queensland hasta la región de Kimberley en Australia Occidental, habitando una variedad de ambientes marinos y estuarinos.

En el oeste de los Estados Unidos, el mújol rayado solía remontar ríos como el Colorado, pero ahora se encuentra principalmente en áreas costeras debido a la construcción de presas. Las pesquerías y la acuicultura se focalizan fuertemente en esta especie, con capturas reportadas de alrededor de 130,000 toneladas mediante pesca y 142,000 toneladas mediante acuicultura en 2012. Las huevas de mújol son especialmente apreciadas a nivel mundial y se utilizan para elaborar productos como la bottarga en Italia y el fesikh en Egipto.

En cuanto a la gastronomía, el mújol es especialmente popular en lugares como el noroeste de Florida y Alabama. Se puede preparar de diversas formas: frito, ahumado, horneado o enlatado. En Florida, se prefiere el mújol blanco por su sabor más delicado. Además, los esqueletos de los peces se utilizan a menudo para hacer caldo de pescado destinado a guisos y sopas.