Asie centrale : Anciennes républiques soviétiques

À ce jour, il s'agit d'une région moins connue et relativement peu visitée par les touristes, principalement en raison des exigences complexes en matière de visa et d'une infrastructure touristique en cours de développement. Cependant, elle est aussi très charmante et appréciée par les amateurs actifs de nature, de montagne, de trekking, de culture orientale, qui recherchent des lieux éloignés des grandes agglomérations urbaines et des foules de touristes.

Nature non polluée et héritage de la route de la soie

L'Asie centrale est une terre pleine de rivières sauvages, de lacs, de steppes sans fin, de déserts et de pâturages, ainsi que de nombreuses chaînes de montagnes, de glaciers et de vallées pittoresques.

Altay, Kazakhstan / Dmitry A. Mottl / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

C'est aussi l'ancien empire mongol de Tamerlan et le lieu par lequel passait la légendaire route de la soie - une route commerciale reliant la Chine et l'Extrême-Orient au Moyen-Orient et à l'Europe. Jusqu'à aujourd'hui, on y trouve des villes préservées, riches en architecture et en art anciens, qui constituent la grande richesse culturelle de cette région.

En Ouzbékistan, les villes de Samarkand (l'une des plus anciennes villes habitées du monde), Boukhara et Khiva méritent une attention particulière. Ce sont les principaux centres historiques du pays, qui regorgent des plus grandes œuvres de la culture islamique, de monuments fabuleux, d'impressionnantes madrassas, de minarets, d'immenses mosquées et de mausolées.

En visitant le Kazakhstan, nous pouvons remonter à la préhistoire en observant les dessins rupestres - les pétroglyphes - dans le paysage archéologique de Tamgaly, mais aussi les extraordinaires objets d'architecture islamique du 14e siècle, comme le mausolée inachevé du Khoja Ahmed Yasawiz - inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Khoja Ahmed Yasawiz Mausoleum / Petar Milošević / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Les ruines des anciennes villes et forteresses sont également préservées dans le Turkménistan d'aujourd'hui. Il convient de mentionner les vestiges de l'ancienne capitale de l'empire du Parti à Nisa, les ruines de l'ancienne capitale Khwarazm à Kunya-Urgench, et l'ancienne colonie de Merv, l'une des villes-oasis les mieux préservées de la route de la soie.

Bazaars en Ouzbékistan

Les bazars, les marchés, les salons de thé, les dédales de rues et les ruelles pleines d'atmosphère vous emmènent dans le monde des marchands de la route de la soie. Vous pourrez y découvrir la culture de l'Asie centrale et ressentir le climat oriental, goûter des plats traditionnels : shashlik d'agneau grillé, samsa, obi non (pain fraîchement cuit) et observer l'animation des étals.

Uzbek bazaar / David Stanley / CC BY 2.0 / Flickr

Les vendeurs proposent du pain frais, des légumes, des fruits exotiques, des épices aromatiques, des noix et des sucreries. En plus des délices, le bazar offre une énorme collection de divers types d'objets artisanaux - porcelaine peinte à la main, céramique et produits en bois (bols, étagères, meubles). Les femmes locales, habillées de façon traditionnelle, avec un sourire plein de dents en or, font l'éloge des marchandises et encouragent à acheter des robes en soie, des foulards, des matériaux tissés à la main et des tapis.

Régions montagneuses du Tadjikistan et du Kirghizstan

L'Asie centrale est une région de grands espaces, de magnifiques paysages de montagne, où la nature n'a pas de frontières. Le Tadjikistan et le Kirghizstan sont situés en haute montagne, où vous pourrez vous détendre loin des foules de touristes et profiter de la beauté de la nature en toute tranquillité.

Grâce à sa nature magnifique, le Kirghizstan est parfois appelé la Suisse asiatique. Il est situé entre deux chaînes de montagnes, les monts Pamir au sud et les monts Tian Shan au nord-est, avec de nombreux sommets de six et sept mille pieds et de nombreux sentiers de trekking dans les parties basses des montagnes. Les plus beaux sentiers mènent à travers des cols de montagne, des gorges pittoresques aux pentes abruptes envahies par d'énormes sapins et épicéas. Le Tian Shan, c'est aussi des dizaines de vallées pleines de pâturages verdoyants, traversées par des rivières glaciaires bleues. La fierté du Kirghizstan est le lac Issyk-Kul (qui occupe environ 6 000 km²), autour duquel on a une vue très pittoresque sur les pics montagneux couverts de neige.

Lac Issyk-Kul / Thomas Depenbusch / CC BY 2.0 / Flickr

Le Tadjikistan, comme le Kirghizstan, est aussi un pays de montagne typique. Encore un peu sauvage, mais multicolore, non seulement en raison de la variété des paysages, mais aussi de la nature intacte qui encourage le trekking. Son territoire compte cinq chaînes de montagnes impressionnantes : Pamir, Karakoram, Himalaya, Hindu Kush et Tian Shan. Les grimpeurs sont attirés par les plus hautes collines du Pamir : le pic Ismail Samani (7495 m) et le pic Lénine (7134 m), ainsi que par les régions plus élevées, coupées par des crevasses glaciaires, de vastes champs de neige et des collines de granit acérées dépassant 5500 m d'altitude (Chimtarga, Energia et Zamok). En dessous, le paysage est dominé par de pittoresques vallées vertes, des canyons sinueux aux eaux cristallines et des lacs émeraude, dont le Tadjikistan compte environ 1450. Certains d'entre eux sont situés à une altitude de plus de 4000 m au-dessus du niveau de la mer. Le lac le plus grand et le plus impressionnant est le Sarez, situé dans le Pamir à une altitude de 3263 m au-dessus du niveau de la mer, sa profondeur atteint jusqu'à 505 m.

...et la vie quotidienne

Malgré leur charme naturel, le Tadjikistan et le Kirghizstan sont des pays difficiles en termes de conditions de vie. Dans toute la région, une partie de la jeune génération essaie de chercher du travail dans les grandes villes pour aider sa famille. De nombreuses villes (en fait des villages) sont situées à des altitudes considérables. La grande majorité de la population possède son propre bétail et ses propres fermes, qui satisfont ses besoins fondamentaux. De nombreuses familles mènent encore un style de vie nomade, se déplaçant de façon saisonnière pendant l'été vers les parties les plus élevées des montagnes pour faire paître les vaches, les chèvres, les moutons et les chevaux. Ces derniers sont souvent le principal moyen de transport. On monte sur des étalons, tandis que les juments sont utilisées pour la reproduction et la production de lait, à partir duquel est produit le kumys (lait de jument fermenté contenant quelques pour cent d'alcool), une boisson traditionnelle des peuples d'Asie centrale.

Dmitry Karyshev / CC BY 2.0 / Flickr

Les bergers vivent de ce qu'ils sont capables de faire de leurs propres mains - ils mangent la viande de leurs moutons et de leurs chèvres, et consomment du lait et tout ce qui peut en être fait. Ils fabriquent également du feutre pour les yourtes et des vêtements chauds. Avec les chevaux et les moutons vendus, ils achètent ce qu'ils ne peuvent pas faire de leurs propres mains. Ils vivent dans des yourtes caractéristiques, qui leur servent d'habitation temporaire. La yourte est construite sur un champ circulaire et peut être construite en une heure. Elle est généralement tapissée de tapis et de feutre. L'intérieur est généralement propre et douillet. Les habitants sont très amicaux et prêts à vous inviter pour un thé ou un verre de kumys.

De vastes régions du Kazakhstan

Le Kazakhstan est un autre pays d'Asie centrale dont les habitants ont longtemps conservé un mode de vie nomade. Cependant, grâce aux gisements de pétrole et de gaz constamment explorés, la société se porte mieux et de grands centres urbains se développent. Le symbole de ce pays est sa nouvelle capitale, Astana - une ville située au milieu de vastes steppes, construite presque de toutes pièces à grande échelle. D'un côté, un symbole de richesse, et de l'autre, une ville post-soviétique typique avec une architecture caractéristique, des immeubles d'habitation et des gratte-ciel.

Sharyn Canyon / Jonas Satkauskas / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Mais le Kazakhstan, c'est avant tout un espace immense et inimaginable, une grande tranquillité sur des steppes désertiques et herbeuses sans fin s'étendant sur des centaines de kilomètres. Il vaut la peine de voir Saryarka - les steppes et les lacs du nord du Kazakhstan, qui figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le pays est également une région de magnifiques montagnes Alatau, les contreforts des montagnes Tian Shan, dont les sommets atteignent 5000 m d'altitude, mais les paysages les plus spectaculaires peuvent être observés en marchant sur les sentiers du canyon de Sharyn, qui ressemble légèrement au Grand Canyon du Colorado et s'étend sur environ 150 km. Les formations rocheuses sculptées par le vent et l'eau créent des vues inoubliables.

Le mystérieux Turkménistan

Autant au Kirghizistan ou au Tadjikistan, ce sont les montagnes qui dominent, autant au Kazakhstan ce sont les steppes. Le Turkménistan est une terre qui disparaît dans les sables du désert du Kara-Kum, et les zones habitées représentent moins de 20% du pays. Les villes contemporaines et, surtout, la capitale Achkhabad avec ses édifices monumentaux, ses coupoles dorées, ses fontaines illuminées, les statues dorées du président universellement adoré et ses bâtiments en marbre blanc, contrastent avec l'étendue du désert.

Le cratère "Porte de l'enfer". / Tormod Sandtorv / CC BY-SA 2.0 / Wikimedia Commons

Les plus grandes attractions offertes par l'une des régions les plus inaccessibles au tourisme de masse du pays sont les paysages désertiques s'étendant jusqu'à l'horizon, la culture traditionnelle, qui n'a pas été détruite par les années de soviétisation, et le cratère en feu appelé "Porte de l'enfer". Ce cratère de Darvaza, situé près du village (70 m de diamètre et 20 m de profondeur), est particulièrement fascinant la nuit. Déjà de loin, on peut voir des flammes jaillir de l'intérieur de la terre et rougeoyer parmi les sables sombres du désert. Ce cratère a été créé dans les années 1970 à la suite d'une erreur des scientifiques soviétiques qui cherchaient des gisements de pétrole et de gaz dans cette région. Afin d'empêcher le gaz de pénétrer dans l'atmosphère, il a été décidé de l'allumer. On supposait qu'il s'éteindrait au bout de quelques jours, mais il brûle encore aujourd'hui.

Auteur: Tim Smith Tags: Asie, Kazakhstan, Kirghizistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Turkménistan