Sea cucumber as food

Les concombres de mer, des animaux marins appartenant à la classe des holothuries, sont appréciés dans de nombreuses cuisines, tant frais que séchés, et sont souvent réputés pour leurs bienfaits médicinaux. Connu sous le nom de "bêche-de-mer" en français, cet animal possède divers noms à travers le monde, tels que "trepang" en indonésien, "namako" en japonais, et "gamat" en malais. Dans les cultures d'Asie de l'Est et du Sud-Est, les concombres de mer sont considérés comme un mets délicat, souvent inclus dans des plats à la texture gélatineuse et accompagnés d'ingrédients comme le melon d'hiver, les champignons shiitake et le chou chinois.

La récolte des concombres de mer se fait généralement à la main depuis de petites embarcations. Ils sont ensuite séchés pour la conservation et réhydratés en les faisant bouillir et tremper dans l'eau avant d'être utilisés dans des soupes et des ragoûts, notamment dans la cuisine chinoise. Plusieurs espèces sont commercialement précieuses, y compris le concombre de mer des sables, le concombre de mer japonais et le concombre de mer géant de Californie.

Le commerce des concombres de mer, historiquement significatif, a une valeur marchande estimée à environ 60 millions de dollars en Asie. La forme séchée constitue la majeure partie de ce commerce, en particulier dans des pays comme la Chine, Singapour et le Japon. Dans la cuisine chinoise, les concombres de mer sont un ingrédient essentiel, tandis qu'au Japon, ils sont également consommés crus ou fermentés. Cependant, ils sont considérés comme non casher selon la loi alimentaire juive.

La préparation culinaire des concombres de mer est complexe en raison de leur goût subtil, nécessitant des compétences pour leur donner de la saveur. Selon les croyances populaires chinoises, ils sont censés avoir des qualités aphrodisiaques en raison de leur forme phallique. De plus, on pense qu'ils possèdent des propriétés régénératrices, pouvant potentiellement aider à traiter des affections telles que la tendinite et l'arthrite.