Soupe de serpent

La soupe de serpent est une délicatesse cantonaise et un tonique de santé prisé en Chine, à Hong Kong, au Vietnam, en Indonésie et en Thaïlande. Cette soupe unique intègre généralement la viande d'au moins deux espèces différentes de serpents, conférant une saveur et une texture distinctes souvent comparées à celles du poulet. La soupe est légèrement sucrée grâce aux feuilles de chrysanthème et à un mélange d'épices, et est traditionnellement servie dans des établissements spécialisés appelés "Roi des Serpents" ou "Shea Wang", surtout pendant les mois d'automne et d'hiver. Un bol de cette soupe coûte environ 60 HKD.

Ce plat possède une riche histoire, remontant à plus de deux mille ans à l'époque des Royaumes Combattants dans la culture chinoise. À l'origine, il symbolisait richesse, bravoure et respect, et était servi aux hauts fonctionnaires et aux notables. L'industrie a connu un essor dans les années 1980, avec plus de 100 établissements proposant de la soupe de serpent. Cependant, ce nombre a aujourd'hui diminué à environ 20 en raison de la hausse des prix des aliments, de l'augmentation des loyers et de la difficulté à trouver de nouvelles générations pour reprendre l'activité.

La préparation de la soupe de serpent est un véritable acte d'amour. Le processus consiste à faire mijoter de la viande de serpent effilée avec du poulet, des os de porc, de la viande maigre, de la vessie natatoire, des champignons, du gingembre et diverses épices pendant plusieurs heures pour obtenir une soupe riche et épaisse. Différentes régions utilisent diverses espèces de serpents, comme les serpents d'eau, les pythons et les cobras chinois. La viande de serpent elle-même est rose clair et présente une texture plus riche et plus caoutchouteuse que le poisson, souvent comparée au poulet mais légèrement plus ferme.

Dans la médecine traditionnelle chinoise, la soupe de serpent est bien plus qu'un simple mets savoureux. Elle est réputée pour ses bienfaits pour la santé, tels que soulager les douleurs, nourrir le sang, améliorer la qualité de la peau et augmenter l'énergie. Elle est considérée comme un aliment "réchauffant", parfait pour équilibrer le yin et le yang pendant les mois froids d'hiver. Malgré son importance culturelle et ses supposés bienfaits pour la santé, l'industrie de la soupe de serpent à Hong Kong fait face à des défis majeurs. Le nombre de magasins est en déclin, et trouver des successeurs prêts à relever les défis et dangers perçus de cette profession devient de plus en plus difficile.