Thé au beurre

Le thé au beurre, également connu sous des appellations telles que po cha, cha süma, sūyóu chá ou gur gur cha, est une boisson traditionnelle très appréciée dans les régions himalayennes, notamment le Népal, le Bhoutan, l'Inde, le Tibet et certaines parties de la Chine. Cette boisson singulière est généralement élaborée à partir de feuilles de thé, de beurre de yak, d'eau et de sel. Toutefois, le beurre de lait de vache, plus économique et accessible, est souvent utilisé en substitut.

Dans la culture tibétaine, le thé au beurre est bien plus qu'une simple boisson ; c'est une source essentielle d'énergie et d'hydratation, particulièrement précieuse en haute altitude. C'est un acte d'hospitalité couramment pratiqué, où l'on sert le thé aux invités en petites quantités, l'hôte se chargeant de remplir continuellement le bol. Le thé au beurre joue également un rôle important dans la consommation de tsampa, une farine d'orge grillée, que l'on mélange avec le thé ou dans laquelle on trempe la tsampa.

L'histoire du thé au Tibet remonte au VIIème siècle, à l'époque de la dynastie Tang, et a gagné en popularité au XIIIème siècle. La préparation du thé au beurre est un processus relativement complexe. Traditionnellement, cela implique de faire bouillir longuement les feuilles de thé, puis de mélanger l'infusion avec du beurre de yak frais et du sel pour obtenir un liquide épais, semblable à un ragoût. Une autre méthode consiste à infuser les feuilles de thé, ajouter du sel, puis baratter le mélange avec du beurre jusqu'à obtenir la consistance désirée.

De nos jours, il existe des variantes modernes de cette recette ancestrale. Certains utilisent des sachets de thé, différents types de beurre et même des mixeurs pour faciliter le barattage. Malgré ces adaptations contemporaines, le thé au beurre demeure un élément incontournable de la culture himalayenne et un symbole d'hospitalité chaleureuse.