Wotou

Le wotou, également connu sous le nom de pain de maïs chinois, est un pain unique cuit à la vapeur, élaboré à partir de farine de maïs et originaire du nord de la Chine. Son nom, "wotou", se traduit par "nid", faisant référence à sa forme conique creuse rappelant celle d'un nid d'oiseau.

À l'origine, le wotou était une nourriture simple et peu coûteuse, souvent consommée par les populations les plus modestes. Toutefois, son statut a considérablement évolué lorsqu'il a été introduit dans les Cuisines Impériales. Selon la légende, lors des troubles de la Bataille de Pékin en 1900, l'impératrice douairière Cixi, en fuite, avait besoin de nourriture. On lui offrit des petits pains de maïs, qu'elle trouva à son goût. Cette rencontre fortuite conduisit à la création d'une version raffinée du wotou, de couleur dorée, qui devint finalement une délicatesse impériale.

Connu sous le nom de "Wotou Royal", ce pain a évolué de ses débuts modestes en un mets prestigieux. Traditionnellement, il était fabriqué à partir d'un mélange de farine de millet, de farine de soja et d'autres ingrédients, et façonné en sa forme conique distinctive. L'ajout de bicarbonate de soude contribuait à rendre le pain plus léger, détail mentionné dans le Chinese Economic Journal and Bulletin. La forme du wotou a même été comparée à celle d'un toit de temple conique, et il a été désigné sous divers noms tels que "pain de farine de maïs-soja" et "pain de soja-millet" dans de nombreux textes.

Le parcours du wotou, d'un aliment de base simple à un symbole du patrimoine culturel et de l'innovation culinaire, met en lumière sa riche histoire et son importance dans la cuisine chinoise.