Gimjang

Gimjang, ou kimjang, est une tradition coréenne précieuse de fabrication et de conservation du kimchi, un plat de légumes fermentés épicés, particulièrement en hiver. Le kimchi frais est préparé en été avec des légumes de saison, mais gimjang consiste à préparer de grandes quantités de kimchi pendant un mois, à partir de la dixième lune de l'année, pour les mois froids à venir. Cette pratique ancestrale a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en décembre 2013.

Le kimchi est un aliment de base de la cuisine coréenne, accompagnant une variété de plats. Ses recettes remontent au moins au XIIIe siècle, à base de légumes, de sel et d'épices. Au XVIIe siècle, l'introduction du piment rouge a donné au kimchi son piquant distinctif. Aujourd'hui, le chou napa et le radis blanc en sont les ingrédients principaux, mais il existe d'innombrables variations incluant le navet, le poireau, la carotte et l'ail.

Le début de la saison de gimjang coïncide avec le refroidissement de novembre. Ce processus exigeant rassemble familles, amis et voisins pour couper, laver, saler et fermenter les légumes. Historiquement, le stockage du kimchi posait problème avec le gel hivernal et la sur-fermentation estivale. Pour y remédier, les Coréens enterraient des jarres en terre cuite pour une température stable. Malgré la réfrigération moderne, la tradition de gimjang persiste, et de nombreuses personnes utilisent des réfrigérateurs spécialisés pour le kimchi.

Séoul, reconnaissant l'importance culturelle du kimchi, a ouvert le seul musée du kimchi au monde pour célébrer ses divers types et éduquer les visiteurs sur le gimjang. Bien que la consommation de kimchi ait diminué, les Coréens en consomment encore abondamment, avec une moyenne annuelle d'environ 25 kilogrammes par personne.