Whitebait

Les « whitebait » désignent les petits alevins tendres et comestibles de diverses espèces de poissons, mesurant généralement entre 2,5 et 5 cm de long. Ces jeunes poissons sont considérés comme une délicatesse dans de nombreuses régions du monde, et ils se consomment entiers - tête, nageoires, arêtes et tout. La capture des whitebait, connue sous le nom de « pêche aux whitebait », implique généralement l'utilisation de filets à mailles fines.

Les whitebait peuvent inclure les jeunes de plusieurs espèces importantes de poissons alimentaires telles que le hareng, le sprat, la sardine, le maquereau et le bar. Étant donné que la récolte de ces jeunes poissons peut avoir un impact environnemental, de nombreux pays ont mis en place des réglementations strictes pour contrôler la pêche aux whitebait.

Le type de whitebait et leur mode de préparation varient selon les régions. En Australie, les whitebait désignent le stade juvénile de plusieurs espèces de galaxias. En Chine, les whitebait sont souvent élevés en ferme et exportés sous le nom de « poisson argenté ». En Italie, les gianchetti, les whitebait du « pesce azzurro », sont utilisés dans divers plats traditionnels.

Au Japon, le shirasu et le chirimen-jako sont des mets populaires faits à partir de jeunes anchois, harengs et sardines. En Nouvelle-Zélande, les whitebait sont les jeunes des espèces de galaxiid, capturés lorsqu'ils migrent vers les habitats d'eau douce. La pêche aux whitebait en Nouvelle-Zélande est une activité saisonnière soumise à des règles strictes pour protéger les populations de poissons.

Au Royaume-Uni, les whitebait désignent généralement les alevins de poissons de la famille des Clupeidae, souvent des harengs. Ils sont typiquement servis frits, accompagnés d'un filet de jus de citron. Les whitebait sont un plat populaire en Angleterre depuis au moins le XVIIe siècle.

À Porto Rico, les habitants pêchent traditionnellement les whitebait connus sous le nom de cetí. Les jeunes anguilles, ou civelles, sont également considérées comme un mets délicat, mais elles sont devenues plus coûteuses en raison des changements environnementaux affectant les populations d'anguilles.