Brocoli chinois

Le gai lan, également connu sous le nom de brocoli chinois ou de chou chinois en cantonais, et appelé jie lan en mandarin, est un légume à feuilles prisé dans la cuisine asiatique. Ses feuilles épaisses, plates et lustrées, d'un vert bleuâtre, ses tiges robustes et ses petites inflorescences semblables à celles du brocoli le rendent facilement identifiable. Appartenant à la famille des Brassicaceae, le gai lan possède une saveur similaire à celle du brocoli, mais avec une note légèrement plus amère et prononcée. En floraison, ses petites fleurs blanches rappellent celles de la giroflée. Curieusement, le broccolini est un hybride de brocoli et de gai lan.

Pour cultiver du gai lan, vous pouvez le planter à la fin de l'été pour une récolte au début de l'hiver. Les semis effectués en automne peuvent survivre pendant toute la saison hivernale. Il est recommandé de récolter le gai lan juste avant que les fleurs blanches n'éclosent pleinement; cela permet de conserver des tiges tendres et non fibreuses.

Le gai lan est un ingrédient essentiel dans la cuisine chinoise. Il est souvent sauté avec du gingembre et de l'ail, ou bouilli et servi avec une sauce aux huîtres. On le retrouve également dans la cuisine vietnamienne, birmane et thaïlandaise. Dans la cuisine sino-américaine, le brocoli est parfois utilisé comme substitut lorsque le gai lan n'est pas disponible.