Lahpet

Lahpet, également connu sous diverses orthographes telles que laphat, laphet, lephet, leppet ou letpet, est une spécialité emblématique de la cuisine birmane. Contrairement à de nombreuses autres cultures où le thé est principalement une boisson, en Birmanie, le thé est également apprécié comme aliment, notamment sous sa forme fermentée ou marinée. Cet aliment unique, Lahpet, est profondément ancré dans la culture birmane et est considéré comme une délicatesse nationale.

La culture du thé en Birmanie est principalement concentrée dans l'État Shan du nord, où d'immenses plantations de thé produisent les feuilles destinées à devenir du Lahpet. La préparation du Lahpet peut prendre plusieurs formes, notamment le Lahpet chauk (feuilles de thé séchées), l'Acho gyauk (thé noir) et le Lahpet so (thé marinée).

Historiquement, le Lahpet a servi de bien plus qu'un simple aliment. Il a été utilisé comme offrande de paix entre royaumes en guerre, symbolisant la réconciliation et la bonne volonté. Encore aujourd'hui, servir du Lahpet aux invités est un geste traditionnel d'hospitalité dans les foyers birmans.

Le processus de fermentation du Lahpet implique trois étapes minutieuses, aboutissant à des feuilles de thé marinées souvent assaisonnées avec de l'ail, du piment, du sel, du jus de citron et de l'huile d'arachide. La manière la plus populaire de déguster le Lahpet est en salade de feuilles de thé, incontournable lors de diverses cérémonies et occasions spéciales, y compris les mariages et les rituels de culte des esprits (nat).

Il existe des variations régionales du Lahpet, telles que le Lahpet de Mandalay et le Lahpet de Yangon, chacune offrant son propre mélange unique d'ingrédients et de saveurs. Plusieurs marques dominent le marché, avec Ayee Taung Lahpet et Shwe Toak parmi les favorites. Cependant, l'industrie a connu un incident en 2009 lorsque certaines marques de Lahpet contenaient un colorant non approuvé pour l'usage alimentaire, entraînant des interdictions dans des pays comme Singapour et la Malaisie.

Malgré ce revers, le Lahpet continue d'être une partie chérie de la cuisine et de la culture birmanes. Il représente un symbole de tradition, d'hospitalité et de fierté nationale, ce qui en fait bien plus qu'un simple plaisir culinaire en Birmanie.