Giant trevally

Olbrzymi karaś, znany również jako karaś pospolity, karaś barierowy, olbrzymi król ryb lub ulua, to imponująca ryba z rodziny karanksowatych (Carangidae). Występuje w ciepłych, tropikalnych wodach Indo-Pacyfiku, od Południowej Afryki po Hawaje, Japonię i Australię. Łatwo ją rozpoznać po stromym profilu głowy, mocnym łuskowatym płetwom ogonowym oraz srebrzystym ciele ozdobionym ciemnymi plamami. Co ciekawe, dojrzałe samce często zmieniają barwę na czarną. Jako największy przedstawiciel rodzaju Caranx, olbrzymi karaś może dorastać do 170 cm długości i ważyć nawet 80 kg.

Te ryby rozpoczynają swoje życie w estuariach i płytkich zatokach, ale z wiekiem przenoszą się na głębsze rafy i atole przybrzeżne. Jako drapieżniki szczytowe, olbrzymie karasie mają zróżnicowaną dietę, która obejmuje ryby, skorupiaki, głowonogi i mięczaki. Zasłynęły z pomysłowych technik polowania, takich jak podążanie za mnichami czy wykorzystywanie rekinów do zaskakiwania swojej ofiary. Tarło odbywa się w cieplejszych miesiącach i często jest związane z cyklami księżycowymi.

Olbrzymie karasie mają duże znaczenie dla rybołówstwa komercyjnego oraz dla entuzjastów wędkarstwa sportowego. Zwykle są łowione przy użyciu sieci, wędek, przynęt i wabików. Jednak ich spożycie może czasami prowadzić do zatrucia ciguatera, rodzaju zatrucia pokarmowego spowodowanego toksynami obecnym w niektórych rybach.

Z naukowego punktu widzenia, olbrzymi karaś należy do rodziny Carangidae i rzędu Carangiformes. Po raz pierwszy został opisany w 1775 roku przez Petera Forsskåla i od tego czasu podlegał kilkakrotnym klasyfikacjom. W zależności od regionu, ryby te są znane pod różnymi nazwami. Zamieszkują szerokie spektrum środowisk, od płytkich wód przybrzeżnych po głębokie rafy, a także występują w estuariach i rzekach, co świadczy o ich niezwykłej tolerancji na różne poziomy zasolenia.

Pod względem zachowania, dorosłe olbrzymie karasie są zazwyczaj samotnikami, ale zbierają się w stada na potrzeby reprodukcji. Mają zróżnicowane nawyki żywieniowe i stosują zarówno indywidualne, jak i grupowe strategie polowania. Niektóre z nich były nawet obserwowane podczas kradzieży zdobyczy mnichom. Osiągają dojrzałość płciową około trzeciego roku życia i rozmnażają się w określonych miejscach podczas cieplejszych miesięcy. Stadia larwalne i wzorce wzrostu tych ryb zostały dobrze zbadane.

Olbrzymi karaś zajmuje szczególne miejsce w kulturze hawajskiej, gdzie jest zarówno czczony, jak i poszukiwany jako ryba do jedzenia i wędkarstwa sportowego. Komercyjnie są łowione różnymi metodami i są ulubieńcami wędkarzy ze względu na swoją siłę i szybkość. Ze względu na malejące populacje, szczególnie w miejscach takich jak Hawaje, istotne stają się wysiłki na rzecz ochrony gatunku. Praktyki typu złów i wypuść są promowane, aby pomóc w zachowaniu tej ryby, a niektórzy operatorzy wędkarscy oznaczają ryby do celów naukowych.