Salep

Salep, znany również jako sahlep lub sahlab, to unikalna mąka wytwarzana z bulw storczyków z rodzaju Orchis. Te bulwy są bogate w odżywczy polisacharyd zwany glukomannanem. Salep od dawna jest cenionym składnikiem napojów i deserów, szczególnie w kuchniach dawnego Imperium Osmańskiego, i nadal pozostaje popularnym zimowym napojem na Bliskim Wschodzie. Niestety, rosnące zapotrzebowanie na salep doprowadziło do lokalnego wyginięcia storczyków w regionach takich jak Turcja i Iran.

Termin "salep" pochodzi z języka arabskiego. Co ciekawe, starożytni Rzymianie wierzyli, że napoje sporządzane z mielonych bulw storczyków mają właściwości afrodyzyjne. Salep zdobył ogromną popularność w Imperium Osmańskim i ostatecznie dotarł do Anglii i Niemiec, gdzie był spożywany przed kawą i herbatą. W Anglii XVII i XVIII wieku był znany jako saloop i był powszechnym napojem.

Współczesne przepisy na sahlab często wykorzystują gorące mleko zamiast wody. Mąka salep jest również kluczowym składnikiem deserów takich jak pudding z salepu oraz słynnych tureckich lodów, dondurma. Region Kahramanmaraş w Turcji jest głównym producentem sahlabu. Niestety, z powodu spadku populacji dzikich storczyków, eksport prawdziwego salepu stał się nielegalny, co skłoniło wiele firm do produkcji instant mixów z użyciem sztucznych aromatów. Sahlab pozostaje popularny w Grecji i na całym Bliskim Wschodzie, zwłaszcza na Lewancie.

Intensywne zbieranie dzikich storczyków do produkcji salepu wywołało obawy dotyczące ochrony tych pięknych roślin. Raporty wskazują, że handlowcy obecnie pozyskują storczyki z Iranu i Grecji, aby sprostać wysokiemu popytowi. Na Bliskim Wschodzie sahlab jest ulubionym zimowym napojem, często spożywanym na gorąco i udekorowanym orzechami oraz cynamonem.