Solenopsis

Mrówki ogniste, należące do rodzaju Solenopsis, są znane z bolesnych ukłuć i agresywnego zachowania. Istnieje ponad 200 gatunków tych owadów na całym świecie. Często nazywane są rudymi mrówkami, tropikalnymi mrówkami ognistymi lub czerwonymi mrówkami ze względu na ich jasnobrązowy kolor. Wyróżniają się cechami takimi jak czułki z dwoma węzłami, nieuzbrojony propodeum oraz anteny składające się z 10 segmentów i dwusegmentowej buławki.

Te mrówki są nie tylko dokuczliwe; budują także duże kopce, żywią się młodymi roślinami i nasionami, a nawet mogą atakować małe zwierzęta. Ich zachowanie jest dość skomplikowane, obejmując tworzenie związków mutualistycznych z niektórymi gatunkami motyli.

Mrówki ogniste są niezwykle odporne i potrafią przetrwać ekstremalne warunki, takie jak powodzie. Kolonia zazwyczaj zakładana jest przez królową, która może żyć do siedmiu lat i składać do 1,600 jaj dziennie. Samce kopulują z królowymi podczas lotu godowego, a następnie umierają. Robotnice, występujące w różnych rozmiarach, wykonują różne zadania w kolonii.

Jednym z najbardziej kłopotliwych gatunków jest Solenopsis invicta, znany jako czerwona importowana mrówka ognista. Ten inwazyjny gatunek powoduje znaczne szkody ekonomiczne i ekologiczne w obszarach, gdzie się rozprzestrzenia.

Jad mrówek ognistych zawiera alkaloidy, które powodują bolesne ukłucia, obrzęk i czasami ciężkie reakcje alergiczne. Leczenie może obejmować podstawowe środki pierwszej pomocy, leki doustne oraz pilną pomoc medyczną w ciężkich przypadkach.

Drapieżniki takie jak muchówki z rodziny Phoridae i rośliny mięsożerne, takie jak muchołówka amerykańska, pomagają kontrolować populacje mrówek ognistych. Naturalni wrogowie oraz grzyby entomopatogeniczne również odgrywają rolę w utrzymaniu populacji tych mrówek w ryzach.

Chociaż w rodzaju Solenopsis występuje ponad 200 gatunków, tylko niewielka część, znana jako "prawdziwe" mrówki ogniste, jest agresywna i potrafi żądlić. Te prawdziwe mrówki ogniste są większe i bardziej zadziorne niż inne gatunki z rodzaju Solenopsis.