Włócznik

Mieczniki, często nazywane broadbillami, to imponujące, duże ryby, znane z długich, płaskich i spiczastych dziobów. Są wysoce migracyjne i drapieżne, co czyni je ulubieńcami wśród wędkarzy sportowych. Można je znaleźć w tropikalnych i umiarkowanych wodach Atlantyku, Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. Co ciekawe, mieczniki są jedynymi przedstawicielami swojej rodziny, Xiphiidae. Mogą dorastać do 4,55 metra długości i ważyć nawet 650 kg.

Pomimo tego, że są ektotermiczne, mieczniki mają wyspecjalizowane narządy, które ogrzewają ich oczy i mózgi, co poprawia ich wzrok i pomaga efektywniej polować. Ich dieta składa się z różnych ryb, kałamarnic i skorupiaków, a także są znane ze swojej niezwykłej szybkości i zwinności w wodzie.

Powszechnym nieporozumieniem jest, że mieczniki używają swoich "mieczy" do przebijania ofiar. W rzeczywistości wykorzystują te ostre dzioby do cięcia swoich ofiar. Najlepiej czują się w temperaturze wody między 18 a 22 °C, ale mogą tolerować szeroki zakres temperatur. Zazwyczaj mieczniki pływają samotnie i często można je zobaczyć wygrzewające się na powierzchni. Dorosłe mieczniki mają niewielu naturalnych drapieżników, lecz młode są narażone na ataki różnych większych ryb drapieżnych. Mieczniki rozmnażają się poprzez sekwencyjne tarło, a duże samice mogą nosić miliony jaj.

Mieczniki są łowione od wieków, tradycyjnie za pomocą harpunów. Dziś są nadal popularnym celem dla wędkarzy rekreacyjnych, a techniki takie jak głębokie wędkarstwo są powszechne. Ich mięso jest uznawane za tłuste i popularne w kuchni, często sprzedawane w postaci steków. Jednak ważne jest, aby być ostrożnym ze względu na potencjalnie wysokie poziomy rtęci w mięsie miecznika.

Podjęto wiele działań na rzecz ochrony populacji mieczników. Na przykład zasoby mieczników w północnym Atlantyku zostały w pełni odbudowane, choć status populacji w innych regionach jest różny.