Gimjang

Gimjang, o kimjang, es una apreciada tradición coreana que consiste en preparar y conservar kimchi, un plato de vegetales fermentados y picantes, especialmente durante el invierno. Mientras que el kimchi fresco se elabora en verano utilizando vegetales de temporada, el gimjang implica preparar grandes cantidades de kimchi durante un mes, comenzando desde la décima luna del año, para que dure durante los meses fríos. Esta práctica ancestral fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 2013.

El kimchi es un alimento esencial en la cocina coreana y acompaña una variedad de platillos. Sus recetas se remontan al menos al siglo XIII, inicialmente con vegetales encurtidos, sal y alcohol. En el siglo XVII se introdujo el pimiento rojo, otorgando al kimchi su distintivo sabor picante. Hoy en día, la col napa y el rábano blanco son los ingredientes principales, aunque existen innumerables variaciones que incluyen nabo, puerro, zanahorias y ajo.

El clima más fresco de noviembre marca el inicio de la temporada de gimjang. Este proceso laborioso reúne a familias, amigos y vecinos para cortar, lavar, salar y fermentar las verduras. Históricamente, el almacenamiento del kimchi presentaba desafíos: se congelaba en el frío y se sobrefermentaba con el calor. Para resolver esto, los coreanos enterraban tarros de barro bajo tierra para mantener una temperatura estable. Incluso con la refrigeración moderna, la tradición del gimjang continúa, y muchas personas utilizan refrigeradores especiales solo para kimchi.

Reconociendo la importancia cultural del kimchi, Seúl abrió el único museo del kimchi en el mundo para celebrar sus diversos tipos y educar a los visitantes sobre el gimjang. Aunque el consumo de kimchi ha disminuido, los coreanos todavía lo disfrutan en grandes cantidades, promediando alrededor de 25 kilogramos por persona al año.