Gwamegi

Gwamegi es una apreciada delicia tradicional coreana elaborada a partir de arenque del Pacífico o jurel del Pacífico semi-seco. Es particularmente popular en la provincia de Gyeongsang del Norte, con localidades como Pohang, Uljin y Yeongdeok destacándose como los principales centros de producción de este exquisito manjar. Entre ellas, el puerto de Guryongpo en Pohang es el más renombrado por su elaboración de Gwamegi.

La preparación del Gwamegi es un proceso fascinante. El arenque o jurel fresco se congela a -10 grados Celsius y posteriormente se expone a los elementos exteriores en diciembre. El pescado atraviesa un ciclo de congelación durante la noche y descongelación durante el día hasta que su contenido de agua se reduce aproximadamente al 40%. Este método tiene sus raíces en la era Joseon, tal como se menciona en documentos históricos como Ohjuyeonmunjangjeonsango y Gyuhapcheongseo, que describen el ahumado del arenque para evitar su deterioro y la selección de peces con ojos claros para secarlos y mejorar su sabor.

Para celebrar esta especialidad local, Pohang organiza el Festival de Gwamegi cada noviembre, una tradición que comenzó en 1997. El festival es un evento dinámico destinado a promocionar el Gwamegi y fomentar la economía local. Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de actividades, incluyendo concursos de productos especializados, degustaciones gratuitas y actuaciones de música tradicional coreana. Los puntos culminantes del festival incluyen subastas sorpresa de Gwamegi, demostraciones de desescamado y competiciones de adivinanza de peso.

La historia del Gwamegi se remonta a los tiempos en que el arenque abundaba en la bahía Young-Il de Pohang durante el invierno. Los lugareños encontraron una manera de preservar el pescado colgándolo en las ventanas de las cocinas, donde el humo de la cocina actuaba como un conservante natural. Esta técnica evolucionó con el tiempo, congelando el arenque en los vientos invernales y luego secándolo al sol y la brisa marina en la playa de Guryongpo. Este método resultó en la creación del pescado semi-seco que hoy en día muchos aprecian. Debido a una disminución en las poblaciones de arenque, el Gwamegi moderno a menudo se elabora con caballa, que ofrece una experiencia de sabor similar.